辛评应道：“遵命。”

“大人。”然而辛评不及动身，又有亲兵入内道，“高干、荀谌两位大人厅外求见。”

高干，本是袁绍处甥。

荀谌，韩馥素重其才，屡次谴人延请，皆不可得。

“高干，荀谌？”韩馥神色一怔，问道，“他们这个时候来做什么？”

辛评略一思忖，旋即脸色大变，凝声道：“怕是给袁绍当说客来了。”

寿春，袁术官邸。

孙坚越说越激动，以足顿地道：“前伐董卓，坚拼死力战，上为国家讨贼，下为将军报家门私仇耳！今击刘表，坚不惜以身犯险，率军长驱直入，几可功成，奈何将军不与军粮，以致功亏一篑。坚与刘表本无私仇，如此不顾生死、三军用命，还不都是为了报答将军的知遇之恩？可将军为何反要起疑心呢？”

袁术心中愧疚，默然无语。

孙坚又道：“听闻有人在将军面前诬蔑末将有取代将军之心，末将百口莫辩，唯有自请辞官，归吴郡结草而居，还请将军另谴大将出任南阳太守。”

“文台请暂息雷霆之怒。”袁术愧疚不已，忙劝道，“都怪本将军一时糊涂，听信了小人谗言，既然现在误会已经消除，文台还是回到南阳去吧，南阳郡需要文台坐镇，本将军帐下也不能少了你这员虎将哪。”

孙坚执意离去，沉声道：“坚意已决，请将军恩准。”

“唉~~”袁术长长地叹息一声，不远遗憾地问道，“文台，难道真的没有挽回的余地了吗？”

孙坚见袁术神情恳切，言语间颇多黯然神伤之意，不由牵动昔日情谊，缓声说道：“坚今日自请辞官而去，并非是要弃将军而去，只等流言消逝，来日将军若有差谴，坚随时前来听候调谴便是。”

袁术喜道：“既然这样，文台可领吴郡太守，如何？”

孙坚心中震惊，暗忖徐庶果然学究天人，竟然连袁术的反应都能猜个八九不离十，当时便顺势应道：“坚敢不从命。”

邺城，韩馥官邸。

高干、荀谌二人见礼毕，荀谌首先说道：“今幽州刺史公孙瓒挟幽燕之众南击冀州，北方中山、常山、河间诸郡已经望风而降，又有勃海太守袁绍引军屯于延津，意图不明，谌等二人都很替将军担心呢。”

韩馥道：“不知友若（荀谌表字）有何高见？”

荀谌不答反问道：“在将军看来，在待人宽厚方面，自比袁绍如何？”

韩馥自惭形愧道：“我不如他。”

荀谌又道：“在临危决策、智勇过人方面，又如何？”

韩馥答道：“我不如他。”

荀谌又道：“那么在累世广施恩德，使天下人受益方面，又如何呢？”

韩馥道：“亦不如他。”

连续问了几个问题才之后，荀谌才接着说道：“公孙瓒率幽燕之众而南下，兵锋锐不可挡，袁绍是时下英杰，难以久居将军麾下？冀州更是国家赖以生存的重地！如果公孙瓒、袁绍合力来攻，将军旦夕便有覆亡之忧。”

韩馥连连点头，荀谌所言倒也并非危言耸听。

荀谌接着说道：“将军与袁绍是旧交，又是盟友，如今为了将军的前程着想，不如将冀州让与袁绍，袁绍得到冀州之后，手下兵多将广，又有冀州殷富之地为后盾，定能击败公孙瓒一统黄河以北江山，到时候论功行赏，袁绍肯定会对将军感激不尽。”

一边的高干接着说道：“而且将冀州让与袁绍，将军还能博得让贤的美誉，到时候将军在冀州士子百姓心目中的地位就会比泰山还要稳固，又有什么可以担心的呢？”

韩馥生性怯懦，又缺乏主见。

当危机远在天边时还能临机决断，可一旦身临险境立刻变得畏首畏尾起来，所以当初四路联军讨伐河套时，韩馥能够断然谴大军出击，而此时公孙瓒率军打上门来，却变得惶惶不可终日了。

觉得甚谌、高干说的不无道理，韩馥心下意动、正欲答应时，大将张郃早已经闪身跳了出来，厉声喝道：“主公不可！”

“嗯？”

韩馥闻言一怔，厅中众人也霎时将目光聚焦在张郃身上。

张郃拱手作揖，疾声说道：“冀州虽然偏僻，却有人丁五、六百万，可战之士足以百万之数，各郡各县仓廪所储粮食足以维持十年有余！而袁绍却缺丁少粮，仰我鼻息而存，袁绍之于将军，就如婴儿之于手上，随便伸手一掐就能让其断气。似这等强弱分明之势，怎可反而让出冀州呢？”

韩馥无奈道：“本将军原是袁氏故吏，才能也不如袁本初，量德让贤不正是古人所推崇的吗？张郃你为什么还要阻拦呢？”

汉献帝建安三年（190年）二月。

张郃、辛评、辛毗等文臣武将苦劝无果，冀州牧韩馥执意让出冀州，袁绍正式入主冀州。

袁绍初得冀州，踌躇满志地对军师田丰说道：“如今盗贼四起、帝室黯弱，我袁家世代受宠，决心竭尽全力复兴汉室。然而齐桓公没有管仲就不能成为霸主，越王勾践没有范蠡就不能保住越国，我想与卿同心戮力、共扶汉室，不知卿有何妙计？”

田丰答道：“主公年少入朝、扬名海内，废立之际能发扬忠义，渡河北上则勃海从命，拥一郡之卒而聚冀州之众，威声越过河朔，名望重于天下！主公如能大兴义军东向，先定青州黄巾，再灭黑山贼张燕，然后驱师北伐，平公孙瓒，震慑夫余、三韩，如此一来，就能坐拥黄河以北四州之地，再趁机收揽天下英雄，集合百万大军，最后南下洛阳复宗庙社稷、挟天子以令诸侯，到时候还有谁是主公的对手？”

袁绍闻言哈哈大笑道：“吾亦正有此意。”

不过，与田丰这远大战略构想所构勒出的宏伟蓝图相比，袁绍目前所面临的局势却要凶险得多！

首先，幽州刺史公孙瓒并未因为韩馥让出冀州便停止进攻，反而发起了更加猛烈的攻势，数月间连续攻陷了河间郡、中山国、常山国、安平郡、巨鹿郡，赵国等地，将冀州中北部各郡国吞噬殆尽，兵锋直指州治邺城。

其次，韩馥的冀州旧部如大将张郃、韩猛、蒋奇、蒋义渠等人拥兵自重、各守城池，并未立刻归顺袁绍。

最后，还没等袁绍将田丰的战略构想付诸实施，青州的黄巾贼已经走到了穷途末路，自曹操出任兖州牧以来，军师郭嘉所献之袭扰疲敌之计终于发挥了作用，盘踞在济北蛇丘的十余万黄巾贼已经粮草耗尽、无以为继。

汉献帝建安三年（190年）三月，曹操收编蛇丘十七万黄巾贼兵，择其精壮三万余人组建青州兵，一代枭雄曹操终于拥有了一支逐鹿天下的部曲。

洛阳，刘备官邸。

关羽兴冲冲地抢入门来，向刘备道：“大哥，小弟回来了。”

刘备直挺挺地坐在桌案兵面，一语未发。

关羽浑然不觉，大步走到刘备面前，兴奋地说道：“大哥，小弟看上了蔡邕大人的女儿，恳求大哥出面替小弟作媒……”

“女人的事以后再说！”关羽话未说完，便被刘备冷冰冰地打断，语气不善地说道，“现在正事要紧，别整天尽想着女人。”

“呃~~”关羽愕然，吃声问道，“大哥，出什么事了？”

刘备缓缓转过案上的锦匣，向关羽道：“二弟，你看这是什么？”

关羽一瞥之下顿时大吃一惊，只见锦匣里装着一颗人头，赫然正是简雍的头颅。

“简~~简雍先生！？”关羽失声道，“大哥，这~~这是怎么回事？”

刘备脸上掠过一丝抽搐，凝声道：“这是函谷关守将赵岑刚刚派人送来的。”

“赵岑？”关羽狭长的凤目霍然睁开，有骇人的冷焰一掠而逝，握拳切齿道，“大哥放心，小弟定要手刃此獠，替简雍先生报仇。”

“不。”刘备摇了摇头，沉声道，“杀宪和（简雍表字）的不是赵岑，而是马屠夫！马屠夫将宪和的人头送给赵岑，只不过是想恐吓他投降罢了。”

“马屠夫？”关羽切齿道，“又是马屠夫，前次在颖川，后来在幽州，那两笔老帐还没有跟他算清呢，哼。”

“跟马屠夫算帐，现在还不时候，你我兄弟也没有这个实力！”刘备目光阴沉，凝声说道，“现在宪和死了，招降郭汜的事情也就失败了，如果不出意外，郭汜的两万凉州乱军将肯定会倒向马屠夫。”

“这样一来，马屠夫的实力将更加强大，洛阳京畿面临的威胁就更大了。”关羽急道，“大哥，我们不能坐以待毙啊。”

“当然不能坐失良机”刘备沉声道，“二弟，你立刻去把三弟找来，让他点起三百精壮军士，陪大哥走一趟函谷关。”

“什么？”关羽失声道，“大哥你要去函谷关？”