怡亲王这一跪就从正午一直跪到了黄昏，跪得他膝盖麻木，几乎没有了知觉。

这一下午，只在申时来了一个小內侍，说是帝后正在盘查内承运库，之后，就再也没有人理他了。

那些来往路过的內侍宫人全都对他视而不见，连看也没看他一眼，就仿佛他根本不存在似的，就仿佛他们知道他已经没有翻身的机会了。

怡亲王有生以来还从未受过这样的冷遇与无视，一颗心一点点地沉至谷底。

明明天气那么炎热，他却觉得四肢发寒，犹如深陷在一片无边无底的泥潭中，阴冷的泥潭水已经蔓延到了鼻下，眼看着他就要遭受灭顶之灾。

一开始，皇后闹这么一出的时候，怡亲王丝毫不担心，甚至还打算以此给皇后一个教训，甚至给新帝添个贵妃，让这小皇后知道何为天高地厚。

毕竟每朝每代都有过想要查内廷司的事，要么就是不了了之，要么就是提议查内廷司的人倒霉，结果就是内廷司这几百年来都是稳稳当当，半点事都没有，他觉得这一次想来也不会例外。

为什么在他的手上事情就变成这样了？

他的王妃被京兆尹当堂定了盗窃罪，判了三年徒刑，而他也很快就要一无所有，甚至还会身陷囹圄……

这才短短两天，他的人生就发生了翻天覆地的变化，宛如一场噩梦骤降，令他反应不及！

怡亲王到现在还想不明白事情怎么就会走到这一步。

他是宗室，有战功，又有岑振兴帮衬着，过去的这半辈子，他一直都是一帆风顺的。

父皇宣和帝和皇长兄崇明帝在位时，他因为在兄弟中行五，反正夺嫡无望，也就没站队，做出一派纯臣的做派，以实打实的战功在朝堂立足。

当年，戾王率兵逼宫夺位，他正好远在辽东，也因此避过了这一轮的权力交迭，再后来，他生怕戾王觉得他在辽东拥兵自重，就自请回朝并交回了兵权。

果然，他的选择是正确的，戾王为了安抚他，让他担任了内廷司总管大臣，且对他十分放心。

再者，这十几年他手掌内廷司，也没一人吃独食，没忘记给宗室好处，宗室也就投桃报李，有了宗室与岑振兴一起帮衬，他这些年一直是顺风顺水，可以说，他经历了四朝，还片叶不沾身地安然立足朝堂……

没想到新帝登基才不满半年，他就骤然从天堂跌落，沦落到了这个境地，一世英名毁于一旦！

怡亲王心里犹有不甘。

明明是皇后故意构陷自己和王妃，还做得这么堂而皇之，这么明目张胆，却是从百姓，到学子，到朝臣，都没有一个人敢质疑她，甚至连那些宗室都被帝后压得死死的！

昨夜，礼亲王亲自跑了一趟怡亲王府，劝了他一番：

“建辉，你去向皇上请罪吧。”

“你这些年到底做了什么，你自己心里清楚得很，你做得过了。”

“现在皇上心意已决，胳膊拗不过大腿……”

彼时，怡亲王应归应，其实心里还有一丝侥幸，想着能否试着在朝臣之间游说奔走一番，许以好处，也许他还可以扭转劣势……

谁想，这才过去一夜，又变了天。

今天一早，大管事就来报说，新帝要盘查内库，那个时候，怡亲王立刻意识到，如同礼亲王所言，新帝心意已决，他是一丝情面也不给自己留了。

自己已经没有别的路走了，很显然，皇后不在乎她“栽赃”的事会落人话柄，被万民所诟病，新帝不在乎皇后用了什么手段来整治自己和内廷司，更不在意家丑外扬，有损皇室威仪。

怡亲王思来想去，心愈来愈凉。

他已经被逼到了绝路上，再走错一步，就会万劫不复，他实在是没有别的办法，只能进宫来认错。

但是，新帝没有见他。

他已经跪了足足三个时辰了，新帝依然没有见他。

事到如今，怡亲王也不能走，只能这么跪着，跪得他满头大汗，跪得他膝盖生疼，跪得他浑身乏力，还是一动也不敢动。

夕阳渐渐落下，夜幕降临，晦暗的天空中隐约可以看到一弯淡淡的银月。

眼看着要关宫门了，怡亲王只能颓然地起身回去了，步履一瘸一拐，背影更是伛偻得仿佛一个垂暮之年的老人。

这一夜，对于怡亲王府而言，分外的漫长而煎熬。

次日一早，慕炎就下旨查彻内廷司贪腐案，一石激起千层浪。

还没等其他朝臣反应过来，怡亲王做为内廷司的掌事者，在当天上午就以迅雷不及掩耳之势被拿下了，押入了刑部大牢。

除了怡亲王外，内廷司的上下官员至少五十余人都牵扯在内。

圣旨一下，禁军没有留情地把人统统带走了，一个个府邸全都被封条查封，令得京中各府人心惶惶，风声鹤唳。

这道圣旨中，还明令户部盘查内廷司近十年的账册，慕炎并没有什么“家丑不可外扬”的想法，堂而皇之地把昨日户部盘查内库的结果公之于众。

一时间，京城的百姓们都沸腾了，街头巷尾，茶余饭后，讨论的都是这件事。

城南的一间茶楼中，座无虚席，一个说书人绘声绘色地把昨日京兆府公堂的审讯过程说了一遍，一直说到了怡亲王妃被京兆尹判了盗窃罪。

“我算是明白了，”一个中年行商气得满脸通红，义愤填膺地说道，“也难怪怡亲王妃只进宫喝了一顿茶就偷了皇后娘娘这么多东西，原来这一家子都是惯犯！”

“是啊是啊。怡亲王这些年简直快把皇帝的内库搬了一半回府了，怡亲王妃怎么可能不知道！”隔壁桌的一个年轻茶客忙不迭附和道。

“什么锅配什么盖，都是鸡鸣狗盗之辈！”

“我早就听说了，那些个内廷司的官员都不是什么好东西！俗话说，三年清知府，十万雪花银。到了内廷司身上，那就是‘一年内廷司，十万雪花银’啊！”

“……”

茶客们越说越热闹，纷纷谴责起内廷司的那些官员。

“啪！”

一个年轻的青衣学子重重地一拍桌子，高声道：“干得好！”

不少茶客都朝那青衣学子望去，只见他正气凛然地说道：“清贪腐，正风气，此乃明君所为！”

他这句话不仅引来同桌学子的附和，也同时引来周围其他茶客们的应和声。

“不错。帝后真是民心之所向！”

“有如此明君，我大盛定能蒸蒸日上，四海升平。”

“是啊，必能再现盛世繁华！”

“……”

那些茶客们越说越热闹，一个个都是与有荣焉，脸上洋溢着对未来的期许。

接下来的日子，这件事在京中非但没有平息，还愈演愈烈，从京中那些勋贵朝臣，到贩夫走卒，到文人学子，所有人都在关注着这件事，想看看内廷司到底贪了多少银子，皇帝又会案如何处置这些贪官污吏。

就在这种喧嚣的气氛中，五月一下子就过去了，六月的天气愈发炎热了，京城就像是一个大火炉似的。

六月二十四日，在盘了一个多月的账后，户部终于查完了这些陈年旧账，由端木宪亲自上折，表明内廷司十年来，借着为宫中采买与上贡等等，共贪腐五千万白银。

此案共牵涉了内廷司各级官员共五十二名。

御书房里，空气微凝。

这件事牵扯太大，几个内阁大臣皆是面色凝重，神情肃然。

“皇上，”端木宪看着御案后的慕炎，维持着作揖的姿势，正色道，“若要彻查，这朝堂怕是要翻了天了，尤其是宗室，每年都有五十万两贪腐的白银从怡亲王手中流到了那些宗室的口袋。”

端木宪的意思是，只处置犯事的怡亲王和内廷司的几个人犯就行了，毕竟那些宗室王公们和其他一些官员只是收了内廷司的银子，并没有“帮着”贪腐。

这件事闹得太大，拉太多官员下马，怕是会引得朝廷动荡。

还有宗室，宗室终究是皇帝的族人，时人都对血缘非常看重，尤其在意自己的家族与宗族。打个比方说，即便是在律法中，凶犯与受害者若是亲属关系，判决也会有所不同，往往是轻判上几分。

若是新帝对宗室太过严苛，往好的说是，是铁面无私，是天子犯法与庶民同罪，可与此同时，新帝也难免会被一部分人谴责太过无情，连血亲的情分都不顾念，恐怕有损帝王威仪。

游君集、范培中等内阁大臣也是心有同感，一一应声:

“首辅说得是，皇上此案还是‘点到为止’得好。”

“宗室毕竟不是直接涉案。”

“……”

在阁臣们的一片附和声中，慕炎挑了挑眉，手里的折扇停了下来，似笑非笑地勾了勾唇，凤眸璀璨。

端木宪自认对于慕炎已经颇有几分了解，心里登时咯噔一下，总觉得这位孙女婿又要整出什么幺蛾子来。

果然——