贾琏干脆打哈哈道：“大皇子聪慧好学，文武兼备；四皇子沉稳机敏，见经识经。两位皇子都有大才，各具千秋，难分伯仲。”

贾琏虽然喜欢说实话，但可不是傻子。皇帝的这个问题就是答案再明显，他也不会直接说出来，更何况现实的确是两位皇子难分伯仲。在继承帝位的可能性上，贾琏觉得四皇子更适合一些。因为一点，四皇子比大皇子更沉稳，更懂得韬光养晦的道理。

“可是朕怎么听说你跟四皇子更要好一些。”皇帝精明的眼珠子转啊转，落在贾琏身上。

贾琏：“四皇子于臣来说，有知遇之恩，平日走动自然会亲近些。”

皇帝点点头，这个理由他能接受。贾琏能有今日，的确是多亏了当初老四当初的提携。

“那如果朕要你在他们之中选一个，你会选谁？”皇帝问完，生怕贾琏他不敢答，笑呵呵的表示，“朕近来忧心皇储之事，有些纠结啊，不知道到底该选谁。俩孩子都很优秀，就像你说的各具千秋。真是个难题呢，朕很愁啊，希望能有个人给朕一些意见。贾爱卿耿直端方，你的话朕最相信。千万不要吝啬，更不要客气，实言便好，朕恕你无罪。”

贾琏心里笑，他真的差点被皇帝这一脸和善慈祥的面容给唬住了。皇帝这个选择句问得妙，正确答案根本不在他提供的选项里。而今皇帝正值壮年，什么病灾都没有，提什么皇储继承大统之类，还远呢。别说现在没有立太子，就是立了，朝堂风云变幻，也未必就一定是那个人。做皇帝的最忌讳的就是在位时，皇权受到威胁。他若一时糊涂答错了，现在可能不会有什么事儿，但以后的安全谁会保证！？

“臣只效忠皇上。”贾琏一口脆，这个问题他不能犹豫。

皇帝表情闪过一丝明快，嘴角却扯了下去，指了指贾琏：“你啊，朕正经问你话呢，你却也跟靖英光那个老狐狸一样，跟朕打起了哈哈。朕不是要听你们表忠心！”

皇帝说罢，就背着手走在了前面，面带着笑。

贾琏随后，虽看不见皇帝脸上流露出的笑容，但他从皇帝轻快地步伐上就能看出他的答案绝对正确。

“朕就喜欢你这孩子，务实，专注。”走着走着，皇帝突然顿住脚，回头笑着对贾琏，“朕相信，有你在，定可以把户部这点问题都给朕解决了。”

……

总算糊弄完皇上这边，贾琏便急忙出宫离开这个是非之地。可不巧，出了宫，马车便被人给拦下了。是个小太监，瞧着有几分眼熟。

小太监悄悄给他传话道：“明日午时，会宾楼一聚。”

贾琏蹙眉，打量那太监一眼。

小太监忙自我表明道：“大人难道忘了？我是□□的人。”

四皇子身边的人？怪不得有些眼熟。

“我明日有急务，腾不出工夫，你替我跟王爷说声抱歉。”贾琏冷冷看那太监一眼放下帘子，便命车夫驶车。

小太监追了两步，见马车走得那般快，再不说什么了，默默折返。

次日。

贾琏在码头，亲自接了从全国各地凑集而来的烟草种子。开袋验货之后，贾琏很满意的点头。

程书良笑道：“大人，这些东西他们全都按照您说的法子贮存运过来的，自然没出什么岔子。”

“这就好。”贾琏当即在码头将种子分配，送到户部直辖的庄子上去。

“大人，今年您打算要大面积种植烟草？”

贾琏：“嗯。”

“上万亩地都种这个，会不会有些多？毕竟吸这玩意儿的人不算多，这东西也也不能当饭吃，种一点就够了吧。”

“这东西另有用处。”贾琏拍拍程书良的肩膀，“事儿办得不错，没想到你几封信下去，能搜集到这么多种子。”

“大人谬赞了，其实这都是大人的威力大，不然卑职的信哪里会有人肯看。以后只要是尚书大人的吩咐，卑职定当竭尽所能。”程书良躬身行礼道。

“尚书？”贾琏愣了下，这才想起来昨天皇上好像给他加封了一个什么户部礼尚书。

“下官还没有恭贺大人升迁之喜。从户部侍郎到户部尚书，大人仅仅用了半年多的时间，此乃天下第一例了，当真叫人敬叹不已。”

“尚书是几品来着？”贾琏低声念一句。

“回大人的话，从一品。”程书良竖起一根手指头。

“是有点快。”贾琏蹙眉，上次封侯的事他还没消化完，这又来了一个。皇帝这招来叫人琢磨不透。

贾琏转而想到昨日皇帝的试探，总归，一切谨慎，小心为上。

程书良：“大人似乎不太高兴？”

“最近家里家外的事太多。”贾琏负手，望着水面，本想调节一下心情，却见离码头不远处有一艘画舫，船头上正站着一位熟悉的身影，一脸醉态。

程书良望过去，笑了，“现在这年轻人真会玩，谁家能这么早游船，估摸是昨晚*在船度了，才起来。瞧瞧，酒还没醒呢，喝得身子晃晃悠悠的。”

“琏二哥！”船上人看见贾琏忽然兴奋起来，大力挥手喊道。

贾琏翻了白眼，转身对程书良说：“走吧。”

“大人，那边——”程书良后半句话被贾琏一个眼色给吓没了。

回去的路上，程书良应贾琏要求，战战兢兢地跟自家尚书大人同乘一辆车。

大人的马车可真是，酸的毫不含糊。车体旧，幕帷褪色，车驶起来车内一会儿左右一会儿上下晃荡，木板子还经常发出吱呀的声音。唯独一个优点，软垫子够多，不至于因此颠簸的屁股疼。

程书良吸口气，真搞不懂尚书大人为什么要过得这么寒酸，好歹他也是国公府出身，手里头应该不缺钱才对。

“上次说的你那个兄弟，叫程日兴的。”贾琏抬眼看。

程书良忙道：“下官已经劝他从荣府二房那里搬出来了，而今他只一门心思的古董铺子，保证不会惹事。”

贾琏：“你这兄弟生意做得如何？”

程书良摇头，“不好做，碰见倒霉的时候三月不开张，干喝西北风。”

“做掌柜，算账，这类活他会不会？”

“会，自然会。”程书良忙道。

贾琏想了下，对程书良道：“他要是不嫌弃，等夏天的时候我这儿会有点事要指派给他。”

程书良忙应承，只要是尚书大人派下来的活儿，一准都是好事。跟着尚书大人干，保准有肉吃，这点程书良非常肯定。他自己就是个例子，自从帮衬尚书大人看看档案写写文稿，他家每月的米粮肉菜就没断过。以前到年底，朝廷多发点俸禄的时候，他家都没过的像现在这么滋润。现在顿顿好肉好菜，米也是市面上最上等的珍珠稻，日子滋润的天天跟过年一样。现在他一分钱不用花在吃得上，俸禄干剩下来，除了换季时给家人添置些衣物之类，完全没有其它耗费的地方。

这都是托尚书大人的福，身体养壮实了，还省下不少闲钱来。钱有富余，心里甭提多踏实了。

所以贾琏一提这事儿，程书良连脑子都不用过，张嘴就替他兄弟干脆的答应了。

到了程府，贾琏就把程书良放了下去。

兴儿得令跳下车，将一荷包银子送到程书良手上，“大人说你那兄弟若同意，先付钱。”

程书良高兴地伸手接下来，千恩万谢。

荣国府。

贾琏回来后，才将将落脚跟静芯说两句话，贾母那边就打发人来请他去。

贾琏心料贾母定然是早等着她商量事，不然时间不会掐的这么准。今天他晋升尚书的事儿当朝宣布，想必贾母这会儿也听说了。

静芯边笑着帮贾琏更衣边和他商量道：“有件事父亲早和我说了呢，我一直不知道怎么和爷开口。”

“怎么？”

“二爷的马车未免太旧了些，倒不像是国公府里侯爷坐的，人家五六品小官的都比爷的好。”

“有那么旧了？”贾琏回忆了下，似乎是不新了。其实这辆马车原来是新的，打他穿过来之后就一直乘坐，转眼三年多过去了，跟着他东北西跑，自然折损的快。其实头一年的时候，兴儿就提过要换马车，被贾琏给骂了，再后来兴儿就就不敢提了。

“东西没用坏就能一直用，我也用习惯了。”现在这句话，贾琏也忍不住跟静芯说。

静芯笑：“二爷这份儿俭省的心顶好的，可而今你已经是从一品的户部尚书了，难能日日做那样的车出入户部，你叫那些比你官小的人怎么办，豪华些，便越矩，难不成个个走着回去？”

“我这马车旧是旧了些，但用料精贵，做了官后也随了规制，其实还是在他们之上的。”贾琏认真解释道，“没坏能用就行。”

“二爷只是照规矩上的样子加了顶绦子，垂穗子之类，可车仍是旧的，再说这次升了尚书，更是众人瞩目，这按规定要用红色，这回您不换也得换了。”静芯见贾琏还犹豫，意识到自己没说到正地方，连忙道，“那车你不坐，还有别的用处，废弃不了。”

“也对，便听你的安排，省得我这刚坐上尚书第一日就得罪了人。”贾琏拉起精心的手背，轻轻吻一下，弄得她脸红了，才笑着随门外那候命的丫鬟去。

半路上，在园子里碰见贾赦，老家伙正拿着一本书，一支笔，在凉亭前瞎转悠。

“又在写书？”贾琏问。

贾赦闭上眼，缓了会儿，转身急忙用毛笔沾了墨汁，撅着屁股唰唰在石桌上写了一行字。这才放下笔，转头笑哈哈的奔到贾琏跟前，大力的拍着贾琏的肩膀。

“我的好儿子，你太有出气了，太给老子我争气了，哈哈哈哈哈……”贾赦背着手，仰天长啸，“我大房终于扬眉吐气，彻底翻身。”

贾琏边揉肩膀边皱眉打量贾赦，转而问那个给她嬷嬷丫鬟：“你们老爷怎么了？是不是这两天脑子——”

“胡闹！”贾赦立刻收了笑容，瞪贾琏一眼，用拳头点了下贾琏的胸膛，“你这小子，跟老子没大没小。不过，哈哈哈啊哈哈……看在你被提拔户部尚书的份儿上，我怎么都生气不起来，这一整天想想就乐得合不拢嘴，好不容易刚才进入状态写了一行字，你就来了，哈哈哈……”

贾琏默。

贾赦：“哈哈哈……”再次重重拍贾琏的肩膀。