皇太后，便是当今皇帝陛下的母后，曾经的皇后娘娘。

无论哪个称呼，都代表着极大的权利与尊崇的地位，然而她真正的姓氏极少有人清楚，哪怕是当朝年龄最老的孙长文大学士也不知晓。

道明寺的三位长老，又或许传闻中号称能算尽世间一切事的道藏知晓这件事，但谁会无聊不识趣，且又不怕死的打听这种事情？

“袁尚书，我等你很久了。”

太后这两个字给人的第一印象，应该是那种头发斑白，保养得很好但依旧显得苍老的女子。但此时站在袁清水身前不足一尺的这人不一样，他没有抬头，听声音便能听出来。

毕竟大南，乃至翻阅史书数千年至今以来，也没有哪位皇帝会在四五十岁的时候退位，然后不给任何一位大臣反对的机会，将位置传给了一个没有满十岁的孩童。

端庄、貌美、母仪、年轻，许多夸赞各个年龄阶段的女性的词从袁清水的脑袋里响起，都在一人的身上完美的呈现了出来，并且十分和谐，没有人觉得冲突。

袁清水将身体一直往下压，差些将这幅老身子骨折断了才作罢，惶恐而认真的说道：“微臣有罪。”

因为认真，才显得真诚。他身体在宽松的官府下颤抖的越来越厉害，拼命的掩饰住自己的恐惧，又无比恰当的将自己恐惧的情绪传达了出来。

若是寻常人便会被他骗过去，但太后娘娘没有。

房间中的灯光本就微弱，背对着的时候她脸上的表情便被黑暗遮盖住，更何况袁清水低着头，也确实分不清她到底有没有笑。

如果笑，那应该是轻蔑般看破小心思的笑。袁清水这样想着。

“进来。”

话说完，太后娘娘便走进了屋中，袁清水不敢多言，连忙跟了上去。

这间偏殿是娘娘平日的住处，除了侍奉的宫女和先后两位陛下外，极少有人进来过。如果这样想的话，袁清水应该觉得荣幸。可惜的是他不敢多作打量，只看见放灯的桌子旁边有两张椅子，桌子上有一套茶具。

壶嘴里倒出茶水，有极少的热雾气散出，皇后娘娘推了推茶杯，说道：“请。”

茶水面上荡起涟漪，闻着极香，色泽带着少许红色，应该是南阳郡那里每年上贡到宫中的极品小红袍，属于有钱也买不到的东西。

袁清水端起茶杯一口饮尽，茶不烫嘴，也没有尝出来什么味道。

“这壶茶已经泡了有一会的时间，还没有凉。”

袁清水听到了这句话，不愿多想，连忙点头，笑着奉承道：“娘娘好手艺，微臣有福。”

太后娘娘摇摇头，微笑说道：“虽然没有新泡出来的好喝，但也下的了口。”

“您说的是。”

深夜绕过无数人的眼线来宫拜访当朝太后，并非是袁清水所愿。下午他见到了那封召见的密函时便觉得事情没那么简单，好几个时辰心跳都没有恢复正常，偏偏那家里的蠢婆娘笑的咧开了嘴，还骂他是个多疑没出息的窝囊废。

既然已经遭受了几十年的气，他自然没有将蠢婆娘的脏话放在心里，他现在只想知道，这位太后娘娘深夜召见究竟有什么用意。

尽管袁清水心中焦急万分，推测了数十种可能做好了最坏的打算，脸上还是保持着尊重和善意的微笑，表现出他是一个有礼貌，并且很有耐心的人。

“你不要装傻，也不要维持你平日那副小人的样子。”太后娘娘喝了一口茶，说道：“我认识你是谁。”

袁清水心脏骤然停顿了一下，只是瞬息的时间便恢复了过来，说道：“您说笑了，您当然认识我是谁。”

说完后他自己笑的更加真切，语气中透露着臣子应有的卑微，说道：“您如果不认识我，便不会默许我进宫，那么我在这一路上死无数遍都不够，娘娘，您说是吧。”

“坐下，我们好好谈一谈。”太后语气平淡，再将杯中添满了茶水。

袁清水愣了愣，挪开凳子坐了下来，双手垂在两侧觉得有些不自然，便放在了膝盖上。

“你现在很紧张。”

这不是疑问句，而是她在陈诉一件事实。

袁清水的手脚有些僵硬，呼吸尽管压的极低，但还是能分辨出开始重了起来。

“你不用紧张，就像我之前说过，虽然这壶茶泡的久了一些，但喝起来还不算晚。”太后说道。

袁清水张开嘴，半响后脸部的肌肉开始僵硬，从喉咙里说出来的话十分沙哑，像一下子染了严重的风寒，每一个字都是硬生生挤出来一般。

他做好了最坏的打算，但依旧没有想到会这样。

因为这是他最大的秘密，瞒了几十年，瞒了无数人，连他那两位年迈苍老的父母都不知道。

发生的太突然，太没有理由了。

“您...您怎么知道。”