“其实也没有什么！”李茂摸着头：“那天夜里，掌柜的晕倒之后，小的便依小公子的吩咐，将掌柜你送回卧房，安置妥当。出去时，正好听见小公子与那莫须有讲话。掌柜的也知道，这莫须有不是什么好道士，别人的心，顶多就是黑，他呢，连心都是弯弯绕绕的。小的担心小公子吃亏，就远远的站着没动，但是小公子与那莫须有之间的谈话，小的却是听了个真真的，半个字都没有落下。”

“哎呀，你这是存心要急死我吗？”刑如意急的跺脚：“那莫须有究竟与殷元说了什么？该不会又哄着他去取某个怪物的内丹吧？”

“不是！”李茂回道：“小的听的很清楚，是小公子在问莫须有胡大的事情。小公子想要知道，莫须有处心积虑在那胡大身上放置头发怪，是否与掌柜的以及殷爷有关。”

“那莫须有是如何回答的？”

“他说不是，临走还留下一句同样怪怪的话，说自己是个热心肠的道士。可这样的话，掌柜的您会信吗？”李茂看着刑如意，见她既没有点头，也没有摇头，于是又补了一句：“小公子当时虽没有说什么，但小的估摸着，小公子他未必就信了那莫须有的话。不管这莫须有是有心还是无意，胡大的事，终究还是将掌柜你牵扯其中。事关掌柜，小公子那边，总是要去查一查才能安心些的。”

刑如意叹了口气，将思绪从这些纷纷扰扰的事情上扯出来，看着李茂手中的萝卜糕问了句：“还是给我说说小乞丐的事吧。最近烦人的事太多，弄得我这心里乱糟糟的，都没有了听故事的闲心。”

“掌柜的既然想听，那小的就坐下来仔细的与掌柜的你说一说，保管说的是仔仔细细，比茶馆里那说书先生讲的精彩。”

“少贫嘴，赶紧的。”刑如意说着，也捏了一块儿萝卜糕放都到了自己嘴里，嚼了两口之后，将眉头蹙了起来，低声说了句：“这萝卜糕的味道，有些不大正宗，好像欠缺了什么东西。”

李茂是头一回吃这萝卜糕，也没觉得味道有什么不好，听见刑如意在那边嘀嘀咕咕，机灵的没有应声，唯恐这刑掌柜一个不满意，再将整盘的萝卜糕给倒了。想到这里，忙将盘子往自己这边移了移，深吸一口气，准备讲故事。

说话这云家集上有一户做绸缎生意的人家，虽不及胡家来的殷实，但也算是小富即安的类型。这家主人姓王，有个通俗易记的名字叫王江。张王李赵，虽说是这天下的四大姓氏，但在云家集，这王姓也算是一个颇为稀罕的姓氏。

王江娶妻朱氏，貌美而贤，更难得的是，这朱氏还生了一副佛相，用民间的话说，就是长得跟庙宇中的那些女菩萨似的。因此，这朱氏也被传为可以让王家世代兴旺，永保平安，具有旺夫相的女人。那知道，这朱氏竟莫名其妙的死在了郊外。

“这旺夫相三个字，我倒是也听过，只是不知道旁人眼中的旺夫相究竟是一副怎样的长相。”刑如意捏了捏自己的脸，“不过八成不是我这样的。瞧瞧狐狸与我在一起之后遇见的这些倒霉事儿，我总觉得我是既不旺夫，也不旺宅的那种。”

“掌柜的何必妄自菲薄，这朱氏再有旺夫相不也没用。”李茂翘翘嘴巴：“空有旺夫相，没有长命相，这夫家又如何旺得了？倒是掌柜的，不仅能与咱们家殷爷举案齐眉，还能与咱们家殷爷并肩作战，同闯南北，这才是咱们家殷也真正的良伴。”

“就你这一张嘴会说。这朱氏呢？又是如何死的？被何人发现，又是在哪里发现的？案发现场可留有什么别的东西没有？这官府又是凭什么来断定，小乞丐就是谋杀朱氏的人，难道只是凭借小乞丐口中的疯言疯语，以及那件不知道从哪里得来的女子外衣？”

“掌柜的一下子问了这许多问题，可叫小的如何回答。”李茂瞪大了眼睛：“要不？干脆掌柜的也去衙门里问问。说实话，小的瞧着掌柜如今的模样，就与当初在洛阳城时帮着常大人他们破案时一模一样，还是那个时候的掌柜可爱些。”

“可爱！我？”刑如意打了个激灵：“我可从来不觉得我可爱！赶紧的，那朱氏到底怎么回事？”

“得，掌柜的这急性子倒也是跟在洛阳城时一模一样。”将最后一块萝卜糕吞入腹中，李茂拍拍手，这才继续道：“说起来，这朱氏身上也的确存有蹊跷，就像掌柜你之前说的那样。好端端的，她一个衣食无缺的夫人为何要在深夜出现在那种偏僻的地方？且这发现朱氏尸身的，也不是别人，而是朱氏的小叔子，王江同族的兄弟。”

“小叔子发现嫂子的尸身？这里头有些意思。难道官府就没有将怀疑的目光，放到这小叔子的身上？”

“官府里头那位老爷是如何想的小的不清楚，但这小叔子与朱氏之间绝非掌柜的猜测的那般。这王江在云家集做的虽是绸缎的生意，但他这位兄弟王冲却是个喜爱走江湖的人士。据王家的人说，这王冲离家已经两年有余，数月前才传回消息，说是今年回家过年，与其同行的还有一位即将过门的妻子。这在王家，也算是一桩喜事。巧就巧在这王冲回家的时机，恰好与这朱氏遇害一前一后。”

“当真只是巧合？”

“从表面上来看，的确是巧合。因为王冲的那位妻子并未过门，只能算是未婚妻，此次随着王冲返乡，就是奔着成亲来的。所以王家早早做了准备，将其安置在距离云家集不足三里地的小杨庄一户亲戚家中。只待王家准备妥当，便择吉日迎娶。王冲是在将未婚妻安置妥当的当天下午，从小杨庄返回云家集的。

久未返乡，王冲这一回来，自然要去拜访一下自己的这位兄长，也就是朱氏的丈夫王江。可巧，这王江白日去进货，因与那供货的商家发生了一些争执，也未能按时返回。王冲提着东西到王江家外，唤了足有六七声，却未曾见有人应答。见门户虚掩，王冲便推门而入，只见主卧一片漆黑，只有偏房还亮着灯光。”

“我记得，这王家还有一个厨娘，也就是胭脂铺开业当天那个曾陪着朱氏前来购买胭脂的妇人。”

“不错，这王家的确还有个帮厨的厨娘。”李茂用手蘸水，在桌上随意的画了几道。刑如意瞧了眼，像是一幅简单的户型图。

“这是王家的正房，也是平日里王江与妻子朱氏休息的地方，这是客厅，这是偏厅，在这里还有个小厨房。厨娘并不住在这里，而是这里！”李茂指着与厨房相邻的一个点：“这是王家的另外一处院子，也算是王家的一个小花园，院中的房舍，一半用来储存布匹，一半供访客休憩。厨娘也住在这边。连着这两处院子的，是一个低矮的小过道，在过道旁种了些竹子与花木，将其巧妙的遮掩了起来。”

“这么说来，这厨娘该是无事的。毕竟朱氏遇害是在郊外，不是在朱家的内宅。”

“按照道理应该是这样的，可偏巧不是。”李茂说着，手指蘸水，又在桌上点了一个大大的点：“厨娘当时就躺在这个位置。按照王冲的描述，他进入王江家之后，见只有偏房的灯亮着，于是就唤着哥哥嫂子，直接拎东西去了偏房。到了跟前，才发现，这偏房的门上竟落着一把锁，只是并未锁死。

因锁落的十分整齐，所以王冲猜测着，王江夫妇可能临时有事，去了铺子或者别的地方。打算拎着东西明日再来。走下台阶时，发现地上有些东西，借着屋内的灯光，才瞧出是一团血迹，而在旁边的落叶丛中，还躺着一个人。仔细查看，才认出是王江家的那个帮厨的厨娘，早些年时，也曾见过。

王冲是惯走江湖的，胆子自然也要比寻常人大些。见此情形，倒是没有慌张，而是俯下身去，试探了一下厨娘的鼻息，见她仍有微弱之气，这才将其抱起，匆忙送往医馆。这一点，医馆的大夫也做了证词，时间地点以及当时的情形与王冲所说并无二致。”

“这么说来，倒真是巧合。”

“小的今日去看热闹时，正好也与这位王冲王公子打了个照面。这位王冲公子，看着的确不像是那种惯使心计的奸诈小人。眉眼处，甚至还有几分正气。在公堂上，这王冲也详细描述了案发当夜的一些情形，还说将厨娘送到医馆之后，趁着大夫帮厨娘诊治时，查看了一下厨娘的伤势，说是全身上下，只有咽喉部位被人割了一道，刀口从浅至深，浅处只是破皮，深处则切割至喉管。下刀虽然利落，但从刀口的走势也能够看出这下刀之人似有些犹豫，可见对方原本并不想要这厨娘的性命，只是不知为何，突然改了主意，以至于刀口越来越深。若非王冲到的及时，这厨娘八成已经丢了性命。”

“没准，这凶手是厨娘认识的人。”刑如意敲打着桌面：“看来，这小乞丐当真是给这凶手背锅了。”