原本，我们村子里的事情也多，又有苟家老宅那个诅咒在，妹妹他们也不敢多回来。直到昨日，妹妹回来，知道姑娘解了村中的诅咒，又救回来这许多人，才哭哭啼啼的说，她的公公与丈夫因为村中大旱，死了。所以她求我，能不能代为求求姑娘，也去救救她们村子里的人。

当然，若是姑娘与殷公子觉得实在为难，我也不勉强，只是苦了那一村子的人，若是不逃难出去，只怕要给活活的旱死、饿死、渴死在那个村子里头。”

刑如意原本无意在多管闲事，可听到孙掌柜最后那一句话，心到底还是软了。她沉默了一小会儿，问孙掌柜：“那村子远吗？”

“不远不远，中间就隔着一座小山丘。”孙掌柜见刑如意松了口，忙不迭的说着：“要不，我给姑娘带路，我让家人备了驴车，虽不及姑娘这马车顺溜，但也拉不下许多的速度来。”

刑如意点点头，孙掌柜立马挥手，一辆驴车晃晃悠悠的被一个年轻妇人牵着到了跟前。那妇人眉眼处与孙掌柜有很多相像的地方，应该就是他口中所说的妹妹。

刑如意小的时候也是住在乡下的。那个地方，十年九旱，所以对于干旱，刑如意并不陌生，但此时透过马车的窗子看见的景象，还是让刑如意吃了一惊。她从未想过，原来所谓的干旱，竟也会干旱到这种程度。

两个村子虽相距不远，又都是寒冬时节，但明显这边的空气要干燥的多。经过夏日的暴晒，秋风的扫荡，土地被划拉成一道又一道的大口子，目光所及之处，不仅树木干枯，枯草被燃，就连庄稼地里都没有一丝庄稼的痕迹。

所谓农民，大多都是靠天吃饭的，眼瞅着地里干旱的景象，刑如意心里也不免着急起来。如果真像孙掌柜说的这个村子里大半年都没有降下一滴水，村民挨饿是小，闹饥荒才是大事。幸好，旁的村子，都还算正常，所以这一村子的干旱并未引起大的灾荒来。

“李茂！”

“掌柜的有什么吩咐？”

“你去把孙掌柜的妹妹唤过来，我有事情要问她。”

李茂看了看同是坐在马车中的狐狸，稍微的犹豫了一下。

从村中出来，四娘就带着铃铛坐到了后面那辆装载有行李的马车上，而将这一辆留给了刑如意与狐狸单独乘坐。此时见李茂面带犹豫，狐狸摆摆手，说：“你家掌柜的说什么，你尽管听着就是，不必顾虑我！”

见狐狸开了口，李茂这才应了声，去唤孙掌柜家的那个妹妹去了。

“按照年纪，如意应该唤你一声姐姐，但不知道姐姐你该如何称呼？”

“姑娘客气了！一个乡下的妇道人家，哪配得上用称呼这两个字，姑娘若是不嫌弃的话，就叫我孙小妹吧。”

“那如意就不客气了，唤你一声孙姐姐吧。孙姐姐，这村中的干旱持续了多久？是从什么时候开始的？干旱开始之前，这村中可曾发生过什么异象？”

“这干旱持续了有大半年了，我记得春天的时候还好好的，孩子他爹还盘算着要去买种子，后来就觉得这天越来越热，地里越来越旱，且周边都在下雨的时候，独独的就咱们村子不下。村长也曾带领着咱们求雨，可老天爷就像是没有听见的一样，到了夏天的时候，这太阳更是毒的热死人。我公公和孩子他爹，就是中了热毒症去的。”孙小妹说着，用袖子抹了把眼泪。

“那这大旱之前，村中可有什么奇怪的事情没有？”

“奇怪的事情？”孙小妹先是摇了摇头，跟着不确定的问了句：“奇怪的人算不算？”

“奇怪的人？说说看，那个人如何奇怪了？”

“其实，也算不上是奇怪，顶多是一个讨饭的叫花子罢了。只是，咱们这穷乡僻壤的，就算叫花子，十年八年的也不曾遇见一个，尤其那个叫花子还穿着一件破破烂烂的道袍。从样貌上来说的话，应该算是奇怪的吧？”

“仔细说说看！”

“我记得那时个正午时分，就在春分前后，那个穿着破烂道袍的叫花子从村口的土路上摇摇晃晃的走来。他很瘦，瘦的像是从来都没有吃过饭似的，那手臂，还没有马车的缰绳粗。

虽然才是春天，但那叫花子却出了一头的汗，眼神儿也有些恍恍惚惚的，走路踉跄，让人看着揪心。我那时候就想，若是当时刮起一阵风，没准就把这个叫花子给吹跑了。”

“然后呢？”刑如意追问，隐隐约约的觉得，这村中的干旱就跟这个穿着破烂道袍的叫花子有关。