顾永信带着妻子登上客船，按照凭据找到自家的船舱, 收拾好东西后, 见船还没开，就从包袱里拿出一封信来打发时间, 虽说他已经看过了。

小时候他家在村里过得不错, 家里有二十亩地, 父母老实能干，爷爷奶奶还能干活, 省吃俭用之下又添了五亩，父亲农闲时还能到林山县干点零活，有族里的庇佑，没有人欺负，日子过得和和美美。只是天有不测风云，在他三岁那年，母亲在生弟弟时难产，好不容易捡回一条命身体却不好了, 做不了重活，还时常得买药吃，为此父亲卖了五亩水田。

就算如此, 母亲的病还是得养着, 她死活不肯再卖田地, 但家里的日子还是过得紧巴巴的，常年不见荤腥。

他六岁就进了族学，因为他姓“顾”, 束脩是不要的，只自家出笔墨纸砚的银钱，就这些还是让爹娘他们为难，毕竟这不是一笔小数目。最后还是族里的夫子青明大伯劝说父亲，说就算不科考，学几个字以后出去当个伙计都比目不识丁强。

父亲想了想，终于咬牙同意了。

于是他从六岁一直学到十二岁，一块磨平的石板、自制的毛笔、一碗清水，最值钱的是书本，父亲咬咬牙给他买了，这是族人抄写的，比书肆便宜。他学习一直很努力，十分珍惜这个机会，刚开始两年还能时常得到夫子的夸奖，年底得到五百文钱的奖励。

好景不长，等他大一点后开始帮爹娘干些轻省的活，加上学习的内容越来越艰深，他就渐渐跟不上了，只能保持中游水平。

十二岁那年他去参加县试，两年都没中。县试是科举中最简单的一关，他知道自己在经义这一块不开窍，也就死了从科举晋身这条路，毕竟每次考试都需要一笔银子，他弟弟的身体又不好，以后家里只能靠他，不能等他一年年去考，他又不是那种天纵奇才，族里不会资助他继续科考的，像他这样资质的人太多了，帮不过来。

像族规说的，每个人在世上最可靠的还是自己，知识学了就是自己的，不能指望不劳而获，不能指望天上会掉馅饼，坚信有付出才能有收获。

和夫子商量过后，他决定专心学习怎么做账算账。这么多学习内容中，他最喜欢学的就是算学了，不仅是他，大部分族人也是如此，大概是因为他们学的这本《算学初解》是族里排行第四的四伯顾青云写的，因此学到算学时，大家总是格外地认真和努力。

四伯可是他们一族的骄傲，是他们在林山县立足的依靠，他从小到大的事情大伙儿大都知道得清清楚楚。

他们族里有四伯写的专门教人做账的教材，可以给他们打下良好的基础，学成出去后很容易就能上手。他的算学一向不错，人又努力，因此十四岁时，夫子说他能出师了。

出师后就能去找活干，父母他们有些忧虑，毕竟他读了这么多年书，农活干得不如其他从小就干的小伙伴们好，出去找活干生怕找不到。

他倒是没有这个顾虑，识字还愁不能找到活干？

果然，在青亮族叔的帮助下，他到了何家书肆做伙计，从小伙计做起，到今年已经干了十年，今年初刚成为郡城一家分店的账房，得到的月钱已经足够他们夫妻俩在郡城这个繁华的地方安居下来，还能有银子寄回林溪村，让爹娘买纸笔给自己的儿子读书。

他心里是满足的，对未来的打算是多走多看，看能不能找到发财的路子，他想过了，等他有出息，也要回馈族里，一路走来，他得到了不少人的帮助。

闲暇之余，他还喜欢看话本和算学书，当然，四伯顾青云写的书是他的最爱，即便最后几本算学书他从看得吃力到已经看不懂了。

顾永信此时正看得认真，就听到门外传来一阵嘈杂声，他也不以为意，这是常有的事，却听到外面有人说道：“这是哪家的老爷？好大的气派！”

“这算不得气派，还是郡里王家气派，人家那才叫人多势众，单是一个少爷出行就带了好多仆人和用具。”有人不以为然。

“我敢说这不是商户，看他们低调的做派，是官宦人家无疑，应该是准备回乡。”有人分析，“还是从京城回来的，我听他们家的下人带着京城口音。”

“官宦人家？是哪一家？”有人好奇，声音却一下子低了下来。

……

听到这里，顾永信却心中一动。

他的妻子此时正在铺床，闻言就猜测道：“相公，是不是四伯他们？”

顾永信不敢妄言，他看了看信，还是站起来推门出去，只见甲板那里正有一群人走着，看方向他们的目的地是三楼的贵宾舱房。

他仔细打量，见那群人中有男有女，女眷们带着帷帽，身后有婆子抱着一名三四岁的孩童，人群中最显眼的男人们只穿着素色的长袍，此时一名年轻男子正在另一名气质沉稳的男子耳边说着什么。

顾永信看得目不转睛，到了拐弯处离他最近的地方，他终于看清了那两张清俊的脸！他差点就忍不住跳了起来，张大嘴巴，目瞪口呆。

半晌，等他们上楼后，顾永信开始在舱房内转圈，口中喃喃道：“真的是四伯他们，真的是他们，没想到他们真的从京城里赶回来了！”

“你在念叨什么？”妻子好奇的声音响起。

“没事没事，你先不要动，我出去一趟。”顾永信再也按捺不住了，他找到一个熟悉的船伙计，问他，“刚刚走上去的可是姓‘顾’的人家？”

那船伙计把肩膀上的汗巾拿下来擦擦汗，咧嘴笑道：“可不是，从京城回来的大官，说起来还和你是同乡呢，喏，就是林山县的那个顾家。”

顾永信大喜，他年少时是见过四伯的，前几年四伯的两个儿子回乡居住时，当时他特意回老家去见过一次面，记忆深刻，此时问船伙计，只是想确认罢了。

回房后他和妻子说起此事，两人均极为激动，只是想到四伯这次回乡的目的，他又踌躇起来，不知道该不该前去打扰，他们之间的关系有点远，都没见过几次面，对方可能都不认识自己。