城东西府。

两位英俊的公子在一座宅子外张望。有邻人坐在门口台阶上，漫不经心道：“两位贵客是来找姚老头的？那可不巧了，他今日出门访友去了。”

被称为贵客的两人，正是尚婉清和萧沐浔。

尚婉清笑着作揖，“老人家好，不知怎么称呼？”

“当不得贵人的礼。”这位老人家倒是有趣，嘴里客气，面上却是一派毫不在意，吐了一地的瓜子壳，“我是姚老头的邻居，贵人爱怎么叫就怎么叫。”

尚婉清也不为他的态度动怒，上前一步道：“那老人家可知道，姚先生是去了哪儿访友，几时出的门，哪个时辰回来？”

老头呸呸地吐瓜子，连连摆手，“贵人可是难倒我了。今早见他出门，我便多嘴问了一句，只知是去访友，却不知道是去的哪里，几时能够回来。”

尚婉清闻言，与萧沐浔对视一眼，随即皱起眉头，“晓琴说姚显老先生在这里的，莫不是他被骗了？或者他有意隐瞒？皇上，他与姚显老先生交好，会不会帮着姚显老先生来欺瞒您？依我看还是当细细查清楚才好。”

萧沐浔点头，“你说得有道理。看来是在烟花之地久了，也学得两面三刀起来，回去必将他抓来严刑拷问。”

门口嗑瓜子的老头一听，登时跳了起来，“贵人贵人，方才是小的胡说，其实姚老头没有出门，他在屋里呢。你们等等，我去给你们叫他去。”说着跑进门去。

尚婉清与萧沐浔相视一笑。

不到一盏茶的功夫，大门打开，一个身着白色儒袍的老人走出来——除了换了身衣衫，赫然便是方才门口磕瓜子的老人。

他装作才看到尚婉清的样子，“两位贵客站在我家门口，可是有何要事？”

尚婉清忍俊不禁，也不揭破他，“姚显老先生，我们是皇上特派使臣，特来请姚显老先生出仕。”

“这样啊。”姚显捏捏下巴的胡须，“劳烦你们转告当今圣上，我年岁已高，实在是有心无力……”

“边关士兵稀缺，晓琴倒是很适合……”尚婉清嘴角含笑。

姚显狠狠地被威胁到了，立刻换了一副嘴脸，讪笑道：“两位里面请，里面请，难得皇上皇后亲临，好说好说。来人，上茶。”

萧沐浔给了尚婉清一个赞赏的眼神，两人相携而入。

主客双方坐定之后，姚显面露踌躇，“敢问娘娘一句，方才是如何认出老朽的？”

尚婉清见他终于不再装了，也不卖关子，直言道：“老先生气质非凡人能比，方才在门口又是不卑不亢的态度，除了姚显老先生便没有第二人了。”

千穿万穿马屁不穿。姚显虽然脾气孤傲，却也爱听好听的话，闻言立刻对尚婉清高看了一眼，“娘娘实在是慧眼啊！”

萧沐浔笑了，“老先生，今日朕亲自登门，便是希望老先生能出仕，为朝廷尽力，为百姓办事。许多年前朕便看过你的《山河大治》，若能将书里的知识用于治理河防，那将是造福百姓的大事。”

姚显脸上的笑容真诚许多，“多谢皇上的抬举。既然皇上已经看过了，那就应当知道要将书里的内容用到实处，所要花费的人力物力将是无法估量。许多年前我便问过你的父皇，他先时也踌躇满志，最后却也迫于压力不得不中断下来。皇上，这样的事情我不想再来第二次，所以请皇上另请高明吧。”

萧沐浔正了正身子，“父皇在位时有诸多不便，只是朕继位至今，这天下也一步步走向平和安乐。老先生何不再信天道一次？”

姚显面色渐渐和缓下来，“皇上与娘娘的治国之道，确实与先皇有所不同。”

萧沐浔笑了，神色间展露出帝王方有的威压与傲气，“莫非朕的请求和天下百姓的福祉，都不值当先生的一试？”

姚显面露迟疑。

尚婉清想了想，道：“老先生若是愿意出仕，皇上必定派四十三做您的贴身侍卫。”

“四十三？”

“晓琴，暗卫四十三。”尚婉清笑得别有深意，“到时候您指东，他便不敢往西，老先生觉得如何？”

“臣领命。”

冷硬如茅坑石的姚显就这样被萧沐浔和尚婉清联手攻下。

出门之时，姚显亲自送了出来，“娘娘可别忘了答应臣的事，越早越好。”

两人换了马车，萧沐浔这才笑了，“你是如何知道姚显看重四十三？”

尚婉清想到姚显当时的情形，也忍不住笑了，“老先生为人固执，对看不上眼的人理都不理，对看对眼的却引为知己。我想着他这样子个性的人，对四十三隐瞒身份的事应当是很不高兴，却又舍不得与之绝交，故此，将四十三派去，一来是可以保护他，二来也是让他出了这口恶气。”

“不错，皇后果然是机敏过人。”