“朕之江山，所托何人……朕老了。”

李公公心头大颤，冷汗从额头涔涔而出。

他从皇上还是皇子时，便侍候左右。几十年来，君仆二人风风雨雨相伴走过，他还从未听过皇上说过一个“老”字。

而如今……李公公沉默许久，才道：“皇上，皇后娘娘替寿王做媒了。”

“噢？”宝庆帝脚下一滞，“说的是哪家的小姐？”

“回皇上，皇后有意把镇国公府的么小姐，说给寿王。”

宝庆帝回头望他，目光深沉。

李公公觉得自己像是被剥了毛的鸡，无所遁行，浑身上下都被人瞧了去。

“皇上，么小姐名叫秦千菊。”

秦千菊，宝庆帝默念，似乎有些印象，幼时曾见过那孩子，一晃竟然要说亲了。

“是个好孩子，只是老八这样的人……”

李公公笑道：“寿王聪慧，龙姿凤彩，皇后娘娘说堪配。”

“哼！”

宝庆帝冷笑，“朕的皇子，配了一个秦家女子不够，还要配第二个，好大的能耐。”

李公公心底暗暗惊骇。

宝庆帝眼眸一动，“这事，你又是如何知道的？”

李公公扑通一声跪倒，叩首道：“奴才前头遇到寿王，寿王趁着无人时，与奴才闲聊了几句。”

宝庆帝听完，淡淡道：“倒还不蠢。”

这话听着像是在说他，又是像在说寿王，李公公额头上一层薄薄的冷汗。

“起来吧，陪朕去皇后宫里坐坐。”

“是，皇上。”

“臣妾恭迎皇上！”秦皇后得到消息，笑盈盈地迎上去。

皇帝病愈后，很少往后宫走动，自己的怡春宫也冷落无比，算算日子，竟有半月不曾见过帝颜。

“皇后不必多礼！”宝庆帝虚扶一把，入了内室。

坐定，皇后打量皇帝神色，心里微有些忐忑。

皇帝向来把自己的情绪藏得很深，既便他们夫妻多年，自己也从来猜不透他的心思。

宝庆帝喝过参茶，开口道：“听说皇后有意与寿王做媒？”

秦皇后猛然一惊，忙笑道：“这孩子年岁大了，正妃之位总是空着，难免让皇室宗亲笑话。臣妾是他的母后，总该为这孩子操持一二。”

宝庆帝微微颔首，脸上未有半分表情。

秦皇后又笑道：“臣妾的侄女秦千菊，贤良淑德，待嫁之年，臣妾便想着为这两个孩子牵个线，说不定也能就一桩美事。”

宝庆帝开口，“老八的身子不大好，皇后就不怕委屈了秦侄女。”

秦皇后不曾想一向藏得极深的皇帝，未有半分掩饰的将话说出来，忙变了变脸色，道：“臣妾何尝不曾劝过，谁知这孩子打定了主意，只说仰慕寿王的风姿，凭他是谁也劝不住。”

“噢？”宝庆帝把调子拖得长长，似乎有些不相信。

“少女怀春，倒也是情有可缘。臣妾想着既然一个愿打，一个愿挨，何不成人之美呢。”

秦皇后羞涩一笑道：“也不怕皇上笑话，本宫从前年少时，也如她一般，见了皇上，一颗心便再难收回，不管为妾为奴，心里总想着要到皇上跟前侍候，什么话也听不进去了。”

宝庆帝沉默了一会，笑了笑，意味深长的拉过秦皇后的玉手，轻轻拍了两下，神色似乎对皇后的痴情有些动容。

“难为皇后有心了！”

夫妻二人久未亲热，秦皇后娇羞的垂下了头，轻声道：“皇上，这是臣妾的本份。”

“本份二字，最为难得，也最难拿捏，少一分，多一分都要不得。”

秦皇后猛的抬起头，眼中露出惊恐。

宝庆帝没有看她，而是放开了她的手，起身道：“朕还有些事，得空了再来看皇后！”

秦皇后忙敛了心神，道：“臣妾恭送皇上！”

宝庆帝回头深深看了皇后一眼，背手而去。

“娘娘！”

明黄的身影消失在眼中，秦皇后身子晃了晃，秋菊，睛雪忙一左一右扶住了。

秦皇后心底涌上悲凉。

明明是同床共枕的夫妻，为何瞧着像是一个执矛，一个执盾的敌手。

八月，流火渐弱。

京中，最热闹的当属京城西市，此处商铺林立，应有尽有。

德月楼宽阔的门庭处，一辆黑色马车缓缓而停，陈平自马上跳下来，“小姐，到了。”

车帘掀开，素衣女子被扶下来，黑白分明的眼睛看一看，“就在此处用饭，找个干净的桌子即可。”

“小姐，要不定个包间吧，清新雅致些的。”银针怕酒楼的客人扰了小姐的清静。

“不必，随意用些，用完走人。”

有眼尖的伙计迎上来，将人引入。

“伙计，寻一处不起眼的桌子，把你们家招牌的菜弄个四菜一汤上来。”银针说话清脆。片刻，酒菜上齐，青莞主仆用饭，却听外头有人道：“世子爷来了，世子爷里边请，楼上天字包间侍候着——”