顾长明不愿意听旁人的秘密，特别是宫中的，知道的越多越容易短命的道理，大概七岁的时候已经够通透的。

可秘密从皇上嘴里说出来，又另有不同。

其中有赏识拉拢，又有威逼利诱。

一步棋两种下法，看对面的人要怎么接招了？偏偏皇上这个时候，直接发问，连一点回旋余地都不给人留。要是换个人在跟前，怕是结结巴巴什么都答不上来了。

顾长明不过略一沉吟，即刻道：“皇上是真的不要齐坤门了。”

宋仁宗的眉角一扬，等着他继续往下说。

“所以选择的是釜底抽薪。”小葫芦怕是皇上安插在齐坤门最大也是最深的一颗棋子，连顾长明都丝毫没有怀疑过此人。直到在此处出现，连带着先前多多少少的破绽，才觉得是有迹可循的。

“釜底抽薪，这四个字说的不错。”宋仁宗微微显出一丝笑容，“与你同行的凤凰，也是齐坤门的人，她所知的应该不少。”

顾长明的脸色安然，反而是小葫芦慌了神：“皇上，曲景山把小凤凰当半个闺女养着，很多事情倒是不肯与她多说，连那一位的身份都始终没有提及过。”

一听这话，顾长明知道要糟糕，小葫芦与小凤凰素来交好是明摆的事儿，但是小葫芦肯这样维护，却是在顾长明意料之外了。

“她倒是好手段，把你们一个两个哄得心里头只装得下她一个了。”宋仁宗这句话很是不客气，小葫芦的脸色一下惨白，这回儿是一个字都不敢多说了，“那个人，那个人又如何，早在土里化成白骨化成泥了，还当朕真的会念念不忘。”

顾长明才是觉得每个当事人提及敏妃的时候，情绪都异常容易失控，非但是皇上，连父亲同样如此。小凤凰虽然性子机灵，在男女之事上很是懵懵懂懂，绝对没有如此的手段。

但是对小葫芦，他是一点不担心。皇上既然一心想要铲除齐坤门，小葫芦是个关键存在，便是犯错，也不会惩处，最多秋后算账。

小葫芦连磕了几个头，低声道：“皇上，与其动用个不知深浅的，不如让我来一举端了齐坤门的老巢。”

“你这是显能耐了？”宋仁宗意味深长的多看了顾长明一眼，小顾比老顾还沉得住气，反而显得自己有些急躁了。于是他放慢了语速道，“朕知道你一片忠心，这些年来也是不容易，不用磕头了，此事定然是会交给你办的。”

顾长明在心里给小葫芦飞快算了笔账，齐坤门不是一个小打小闹的组织，其中盘根错节，不知藏匿着多少不为人知的秘密，要说一锅端哪里这么容易。小葫芦这话一出，等于是在皇上面前立下了军令状，铲除不掉齐坤门，除非是提着脑袋来见。

即便是铲除了齐坤门，小葫芦在里面待了这些年，难免脱不开干系，反而不如小凤凰当时能够抽身抽得一个干净利落。

顾长明倒是很愿意相信小葫芦的话，曲景山对小凤凰自然有些不同，一来是长得和敏妃实在相似，二来毕竟是从小收养在身边的，纵是铁石心肠多少也有些亲情在里头。

曲景山对小凤凰说的很少，除了交代些任务，几乎没有让她参与其他，更没有说过齐坤门的真实底子，要是往好了想，曲景山也算是个聪明人，知道齐坤门早晚会走到这一步，不如早早对小凤凰放手，放她回去过平静的日子。

“朕见你丝毫不见意外？”宋仁宗重新将目标放回顾长明身上。

“是吃惊的太多，所以不知该如何表述了。”顾长明大概表明了与小葫芦以往的交集，“因为是熟人，才更显得隐藏太深，是我从未曾想到过的。”

“都说长明公子看人厉害，也有你没看出来的。”宋仁宗对他的回答甚是满意，“行了，你既然懂得朕的心意，那么先把你要对付孙友祥的策略说出来听听。回头，你再和苏旭碰头，他会把其他细节给你交代的。”

宋仁宗对小葫芦一挥手，对方不敢懈怠，连忙起身退了出去，临转身时还若有似无的多看了顾长明一眼，虽然同样是跪着，背影颀长挺直，很是俊秀。他心下一酸，赶紧摇头把这个荒谬的念头给甩了出去。

“在想什么？”宋仁宗没有等到顾长明开口说话，很有耐心的多问了一句。

“有些庆幸，皇上的先见之明，保住了很多人的性命。”顾长明没有先提孙友祥，而是将心中的真实想法先念及一遍，“我当时在天牢中想的是，若是这些侍卫都死于非命，实在有些可惜。”

“你觉得他们无过？”宋仁宗有些意外，这个顾长明总不按套路下棋，一步一看，甚是微妙。

“对手是曲景山，他们没有招架之力。”顾长明实话实说，“皇上比任何人更清楚此人的能力，齐坤门中何其复杂，他身在千里之外的西夏国，照样可以把大宋境内这许多人安置调配清楚。如果他是有备而来，侍卫的能力有限，至少没有一个是反水的，所以算是无过。”

“朕本来要严惩这些人的，一个天牢都看不住成何体统。被你一说，朕又想要改变主意了。”宋仁宗的耐心有限，有些等不及了，“赶紧说，怎么再进一笔逼孙友祥改变主意？”

“皇上，孙友祥在天牢时自己抓烂嗓子，导致后期根本无法说话，我猜想在天牢之中另有他所顾忌之人，他这是要表明心迹。”一个人的意志再坚定，也取决于精神上是否会动摇。如果一旦发现自己愿意舍生忘死的存在，已经将自己摒弃，那种绝望的心态最容易让人心神不稳，以至于做出反常之事。

“你的意思，朕明白了，立时安排下去，你隔一个时辰后再去那处。苗喻上次带你过去的时候，没给你看行路的走向？”宋仁宗立时唤人进来，大致交代了几句，又写了一道手谕，这些都没有瞒着顾长明的意思。

顾长明始终安静跪在原处，等皇上安排妥当，回过头来对他的服从态度甚是满意，有些小细节也不想计较了：“行了，朕要的是办事利索能干的，不是会长跪不起的。起来，出去让苗喻给你画个地形图。”

顾长明没有说，虽然当时他们所坐的马车是不透光不透风的，但是他在开封府生活多年，城里城外没有不知的道路，一上车就刻意留心，实则根本不需要什么地形图同样能够找到皇上所处的别院。

有些时候，还是藏拙方能避开嫌疑。

“朕的确是想让那个凤凰回去齐坤门的。”宋仁宗等他快退到门口的时候，才沉声道，“她是一颗好棋子，曲景山越是拿她当回事，那么他就容易失败。接下来，朕想要看你会怎么做了？”

顾长明低头不语，直到推门出来，站在原地深深吸了几口气。皇上的意思是，孙友祥的案子办得好，小凤凰可以留在他的身边，如若不难，他可能连这个人都保不住。

当年连自己最宠爱的敏妃都可以牺牲，身在君王位，顾长明从来不相信皇上会有什么于心不忍。更何况只是个非亲非故，不过长得相似的女子，完完全全是另外一个人了。

虽然不是朝臣，顾长明依然有些唇亡齿寒之感。突然他意识到父亲当年应该也是生出了相同的念头，才会在诸人不解的情况下辞了提刑司的官职，在如日中天之时，急流勇退了。

父亲的选择没有错，他却再一次将自己推到了漩涡的中心。

“顾公子，在想什么呢？”苗喻见他在御书房待了这么久，知道此人肯定是被皇上即将重用，对他的态度更是和善客气，“凤凰姑娘与你还真是般配的一对，要是换了其他女子，怕是在这宫里早坐立不安了，她很是难得的安静。”

“这次没有胡吃海喝了？”顾长明很快把心态调整过来，不愿意在外人面前露出破绽。

苗喻被他这话一顶，脸色又是尴尬，“顾公子放心，此次送过去的点心全部是皇上的御厨所做，那些人是千挑万选的，绝对没有敢擅做主张的。”

“有苗大人做担保，我没有不放心的。”顾长明跟随在苗喻身后，先与小凤凰汇合，再从苗喻手中接过了地形图，“有劳苗大人了。”

“皇上交代说只你们两人？”苗喻实在是有些匪夷所思的，花了这么大的代价，最后却把关键的一棒交接在两个根本不是朝中之人手中，而且其中一个未及双十年华，根本是个什么都不懂的年轻姑娘。

“如果需要帮手，皇上会另行安排的。”顾长明没有要与苏旭深交的意思，因此没有多费口舌，告辞之后，先带着小凤凰出了宫。这个地方，他总觉得小凤凰对待一分时间多一分危险般，犹胜过当时曲景山在齐坤门放下话，要生擒她回去严惩不贷。

“顾大哥，有哪里不对劲吗？”小凤凰果然一路没有开口，直到出了宫门，连看守的侍卫都离得远了，才问出这么一句来。

“皇宫自来是是非之地，你不懂其中的规矩，更容易出事，我们虽然是为皇上办差，还是离得远些才好。”顾长明斟酌了下，要不要把小葫芦的真实身份告诉小凤凰，又不知刚才小葫芦出来以后，应该察觉到她就在附近，有没有顺势看过她？

“我其实不喜欢进宫的，以后能不来的话，我宁愿在外头等你。”小凤凰见顾长明步履匆匆，“这是要出城了？”