兖州调查赋税的案子可谓一波三折。

王大人在想出这个法子的时候堪称自鸣得意，一心以为展照白此番必不能再次翻身，却不想短短几日功夫，形势就如江水直下，顿时再没有任何翻盘的机会。

地牢里鼠虫肆虐，王大人躲开一只从他脚边窜过去的老鼠，面色阴沉。

有脚步声由远及近响了起来，王大人抬了抬眼。只看了一眼，他的眼睛就猛然瞪大了。

王大人猛地冲上前去，抓住了牢房外的精铁栏杆，“长老……长老……长老救我……”

人影渐渐近了。

那人通身都裹在一片黑色里，广阔的兜帽罩下来，根本看不清容颜。

但王大人只看了身形，却知这定然就是长老。这个时候，除了长老，谁还会来此？

他伸出手去，“长老救我！”

来人在他的面前停住了脚步。他似是看了两眼王大人目前的状况，随即冷笑道：“当日我便让你不要轻举妄动。你把我的话当做什么？现下入狱了才知道怕了？王争鸣，你这已经晚了！”

王大人面上满是一片张皇颜色。

“大人！王某当日千不该万不该，不该不听大人所言。王某现在已经知道错了，还望大人出手，将王某救出去。长老，就看在王某给王爷供了许多银子的份上，念个旧情罢。”

明明是七尺男儿，这个时候也不免担心自己小命不保，于是泪眼求助。

一面说，一面用手去抓那长老的袖子，双腿一弯，马上就要跪下去。

那长老却挥袖甩开了他的手。

“注意你的言辞，什么叫你给了王爷好处？你自己的事，与王爷有何关系？”

王大人立马了然，“长老说的是，是王某的不是。还望长老看在王某从前对您诸多孝顺的份儿上，恳请长老出手。”

他跪了下去，“某给长老磕头了，长老，王某只能求您了，求您救救王某。王某上还有老母，下还有妻儿，实在放心不下啊——”

那长老垂眸看了看他。

“起来罢，瞧你这点儿出息，多大的事儿，就急成了这个样子。我今日来，难道还会放任你死了不成？”

王大人喜形于色，“谢长老，谢长老！”

长老抬了抬手，王大人便觉腿上一阵凉意拂过，而后被他拖着站了起来。

“好了，废话也不必多说。你现今还有些证据不足，我却不能放任那些证据流落在外。——你且告诉我，你将历来给我的银子的账簿，放到哪儿了？”

王大人手一抖。

他抬眼看了看王大人，却发现并不能看清他的面色。——那些账簿都是王大人留下来给自己报名的东西，因着里面涉及到了他每次上供的那位王爷的名姓，是他留在手中的把柄，断断不能就这样交出去。

——安知他把这账簿交了出去，自己手里什么东西也没有了，长老不会将他弃之不理呢？

他迟疑着问道：“长老，这账簿放在一个安全的地方，断然不会……”

他话尚未说完，那长老手中长袖一甩，便见王大人的身子径直往后面飞了过去。王大人整个人砸在地面上，脑袋磕在木床边缘，火辣辣地疼。

那长老哼然冷笑道：“你既想王爷救你，却不愿拿出诚意来，却是什么道理？你当知道那账簿定不能被人找到，否则引出王爷来，你自己的性命更加保不住。——你可想好了，我这可不是同你商量，你若不给，我自然也没有法子，但这之后的后果，你怕是要自负了。”

不管话说得再温和，说到底还是威胁。

王争鸣心知自己着实没有别的法子，不交账簿，定然没人管自己的死活，所以只能交了账簿求一线生机。他撑着木床站起来，慢慢摸索着坐到木床上，连木床上潮湿的茅草也顾不得了，只背脊挺起来，保持自己仅存的一点体面。

王争鸣皮笑肉不笑地道：“长老若要这账簿，争鸣自然要双手奉上，但还望长老记得自己许下的承诺，莫要忘了争鸣才好。”

那长老负手而立，说道：“自当如此。”

王争鸣面上神色变了几轮，最后轻轻地吐了几个字。

“账簿便藏在……”

声音渐渐小去。但长老武艺高绝，听得一字不落。

他终于心满意足，面色大抵也有了些好颜色，道：“如此，那我便将此物取走了。你且放心，老朽既然说了，自然会想法子救你出去。”

王争鸣拱了拱手，“如此，则谢过长老的恩情了。若争鸣此次能安然活下来，日后衔草结环，必有大报。”

长老点了点头。等王争鸣抬起头来，那长老却已然不见了。

王争鸣被困牢中，所有的消息尽皆不知，他心里怀着一点儿对长老和王爷的期望，指望着他们能够翻转当下的局面，所以心中多少还有些希望。