乍一听，明珠惊喜不已，慌着吩咐，“快、叫绮帐帮我找身衣裳、再去找姐姐过来，不知她大早上到哪里去了，就说沁心姐姐到家里来了，要她一同去相会。”

  一行各自忙开，这时换上琉璃粉缎氅、珍珠白对襟衫、清荷八开横胸，下罩一条丁香色素面留仙裙，跟着青莲、绮帐、侍鹃、侍双几人过去。

  “斛州轩”是烟台池附近的一个花厅，在二门外，向来是家中女眷们会客筵宴的地界儿。明珠一直也没个亲眷好友的，倒是头一回来这里，只见满院的芍药，殷红艳粉，半掩着一间偌大的轩厅。

  登几个石阶，即见沁心带一个小丫鬟，正在里头喝茶，剔眼一瞧她，莞尔一笑迎出来，宝裙潭瀹，“真是士别三日当刮目相看，一晃这些时未见，你倒是大变样儿了，快让我细瞧瞧。”她拉着明珠两臂且旋且笑，且惊且叹，“如今哪里还像那野丫头的样子啊？若有不知，还只当是哪座仙山上下来的神女，真是、真是叫我替你高兴！以后可再不吃那些琐碎之苦了！”

  初见她，明珠是喜，现又生悲，挽了她的臂膀坐到主榻上去，“姐姐瞧我总是好，我哪里有那样好啊？都是锦衣绸缎堆出来的，姐姐才是实打实的好看，就算穿褴布褛衫也是大美人儿！好久没见姐姐，不知道姐姐怎么样？生意可好不好？还日常饮那么多酒吗？”

  二人对榻而坐，青莲笑吟吟地由侍鹃手上一一接过清茶糕点摆在小案上，“她一心惦记姑娘呢，今儿总算把姑娘盼来了，也吃吃我们的茶，多谢姑娘那些日子的关照！”

  “和我还客气什么呢？”沁心拈着帕子，又在明珠脸上细观一瞬，对上她关切的目光，心内只觉艳羡酸楚，姽婳一笑，“我好、都好，酒麽倒是喝，只是托宋大人的福，从前几户老客人听闻他到明雅坊都是叫我的局，便不敢再对我横鼻子竖眼的了，坐局陪酒，也不敢再灌我喝酒了，不过是意思意思喝一点子。另又添了好几户做官的新客人，都想着叫我帮着同宋大人搭个线。不过话说回来，我哪里能帮得上这样儿的忙呢？他们倒又新起了法子，想走你的门路。”

  “走我的门路？”明珠瞠目一瞬，嘴里嚼一颗梅脯，胀得一个腮圆鼓鼓地突起，“我谁也不认识啊，况且官场上的事儿，我可半点儿也不懂，他们要找麽直接去找宋知濯好了。”

  只将这事儿作过眼云烟，随之抛撒。拉了沁心的手踩在厅上一张不知什么毛织的锦绣毡罽上，一路踅出门去，“姐姐，现下春色正好，院内满是奇花奇草，许多我都不认得，我带你逛一逛。他们宋家人口不多，这房子倒是大得很，许多都空起来，有些地儿我都没到过，今儿让青莲姐姐领我们逛一逛，你不要急着回去好吧，好歹一齐吃过晚饭。”

  一行由青莲绮帐二人引导，尾随侍双侍鹃并沁心的小丫鬟，一路乘风入院。唯见碧空万丈下，各色宽纵驰道，奇石云立，百花齐艳。单是芍药各色，水印春兰、双红楼、黄金轮、红云迎日、粉盘藏珠、雪盖黄沙，展尽媚欺桃李色，香夺绮罗风1。又杂密密丛丛的迎春、蔷薇、粉樱，掩着数之不尽的翠倚楼台、轩榭亭阁。

  几人复登轻舠，摇楫而去，两岸柳絮飘泊，湖心轻波漾曳，四季水蓼鲜翠。过得烟台池，一路盘行曲绕，沁心已觉腿上泛酸。她出门酬客一应都是车马往来，甚少走这半日的路，业已乏累。

  听她气喘不定，明珠心领，挽着臂迎她，“再往前，就是我们的院儿了，姐姐到那里去歇一歇。一会儿我们就好吃晚饭的。”

  “不好不好，”沁心忙摇了头，钗珥相撞，叮当悦耳，“我是外客，哪有到你家内院去的道理？随便在哪个外厅上坐一坐，我们说说话儿就成。”

  轻阳碧空，映着明珠璀璨的笑靥，“姐姐还跟我客气啊？实话儿说吧，今儿所逛的大半个地界儿连我都少来。只有那个院子，我才觉得是我家，你来一趟，哪有不去我家里坐坐的道理？”

  不好轻拂，沁心只好随行而去。路上渐见来往丫鬟小厮管家等多了起来，展目去望，隐约见茂叶之间有一处富丽堂皇的别院，张灯结彩，满目绯红。

  ————————

  1唐潘咸 《芍药》

  96. 大婚  是否良人？

  熙攘来往的下人中, 可见院门处挂两个筒形映红绢丝灯，黑漆描了“宋童”二字，交映着一块髹红匾额, 绿漆所描“千凤居”三字。院门后就是宽广的一处场地, 三方宝厦, 门窗上贴尽窗花，展尽喜气。

  暗度一瞬, 沁心斜目去瞧明珠的脸色，倒见她无常，两个眼同样是好奇地够着往门内望一望, 扭脸问青莲, “姐姐, 原来那位童小姐的院子在这里，离我们倒是蛮近，由小花园里绕过去，也就一盏茶的功夫。”

  几人驻脚于此张望，侍双在身后嘀咕, “奶奶, 就离咱们近也没什么，她住她的, 咱们住咱们的, 又不怕她什么了。”

  堂风刮得沁心一惊, 回首望这十五六岁的小姑娘, “你叫她‘奶奶’？快别这样叫了, 以后那位童小姐进门来听见，可要问你们个不懂规矩之罪！说到底，人家才是正经的奶奶, 你们这样喊，将她放到哪里去？她岂不是要生气动怒？”

  正说着，打院内直出一中年男人，灰缎暗纹襕衫，外罩玄纱褂，头戴幞头帽，留着一字髯。此人是主管操持这边儿婚礼采办布置的管事儿，这些时常往他们院儿里去找宋知濯禀报问询，一来二去，明珠业已与之相熟起来。

  这厢出来，迎面撞见几人，他立时深行一礼，“哟，给奶奶请安，奶奶怎么今儿有兴致逛到这里来了？”

  明珠让他一让，一双笑盈盈的眼望住他，“吴主事儿快不要客气，我就是闲逛到这里。您去忙您的，我们看看就走。”

  那吴主事唇上一条胡须跳一跳，眼珠子一转，乍一喜，“倒是奶奶来得巧，快帮我做奴才的拿个主意。”言着，将一行人领入院中，指着一扇棂心圆月窗，“奶奶瞧瞧，可要贴什么剪纸才好啊？头先去问少爷，少爷倒先骂我一句，说‘这都要来问我，要你做什么吃的？’，顶得我可不敢再去问了，奶奶现给我拿给主意？”

  “问我啊？”明珠反手点住自个儿的鼻尖，“我怎么好说啊？要是那位童小姐来了瞧着不高兴，拿我问罪可如何是好？”

  “奶奶这是跟我讲笑话儿，甭管哪里来的小姐，也不敢拿奶奶撒性儿啊。奶奶可解救解救我，好歹替我拿个主意！”

  “那我瞧着……，”明珠两个眼转一转，望向那扇窗，“这窗户已是圆的，再贴圆的反倒不配，不如贴个那白蝶穿花花样的，姑娘小姐嘛，总是爱花儿的。”后一顿，又想起一事儿，“您瞧东厢，不是给那周家小姐住的？可不要贴一样儿的，仔细犯了童家小姐的忌讳。”

  那吴主事儿的得了令，指挥丫鬟小厮们又忙开。一行人牵裙而出，沁心拈了帕子，与明珠并头而行，一壁问，“怎么又出来个周家小姐？那周家小姐是谁啊？”

  燕横烟渚，蝶乱花间，明珠脸上笑容不减，“听宋知濯说，是兵部侍郎家一个庶女，我也没见过，皇后娘娘的旨意，叫她陪童家小姐一齐嫁过来。”她俏皮地眨眨眼，将脸贴近，“我估摸着，是怕那童小姐嫁过来被我欺负了去吧，才要给她添个帮手。”

  二人手挽着手，肩擦着肩，沁心见她睫畔的灵动之色，泄一缕气，“我瞧你还是小心些吧，虽说井水不犯河水，但凭他什么知书达理的名门闺秀，哪能容夫君身边有一个宠妾在侧的？即便嘴上不说，心里也难保不痛快，这种事儿我可听得多了。”

  明珠闲撇一下嘴角，倒像不在意。□□半晌，回到院内。沁心在院门处顾盼一圈儿，只闻四下莺啭上梢，灵株芳草，但掩长亭悄悄，游廊晴照，别致得紧。

  廊下几个丫鬟闲坐针线，瞧见人来，慌忙过来行礼请安，几人且绕前行，远远听见外间传出宋知濯的带着笑意的嗓音，“小尼姑，我赶回来陪你吃晚饭，你倒跑没个人影儿，上哪儿去了？”

  声音渐近，沁心的心亦随之跳动，少顷，即见他嵌在两扇门内的堂阔身形，一件酱紫的压白边儿的襕衫，束着玉冠，遥遥一笑，锦郎良玉，后神色微变，施行一礼，“原来是沁心姑娘来了，请里面坐，上回向你打听明珠下落，还未及谢，今儿还要一并好好酬谢姑娘从前对明珠诸多照拂。”

  不时坐席筵开，明珠果真摆出一幅金雕翠玉的头面言谢，沁心再三推辞，却磨不过明珠的坚持，最终收下。宋知濯一席只含笑且听明珠噞喁无休，并不多言，唯独沁心辞去之时，吩咐丫鬟随明珠一齐将人好生送出府去。

  忙坐夜里，槛窗大开，桂影斜倚，丫鬟们各自歇下，只值夜的两名留在另一个里间，隔得远远的，若非叫嚷，倒是互相听不见。宋知濯卷一本《六韬》打帘进来，见明珠已脱去外头氅衣，只罩一件单薄对襟衫托腮在槛窗下，鼻腔里哼着什么曲儿，松鬓一晃一坠。

  他卷了书搁在案上，就要去拉上窗户，“小尼姑，夜里风凉，不要对着风口吹。”

  “嗳、不要关！”她旋身瞪他一眼，两个胳膊肘撑在窗台，徐徐后仰下腰，一个脑袋露到窗外仰看天上繁星，“我就喜欢吹风，我身子健壮着呢，你可时常见我生病？”

  桂叶清香拂过她的脸，她惬意地笑着。宋知濯亦跟着笑了，一只手撑在槛窗上，一臂桓上柳腰，倾身下去吻在她唇上。两个半身倒在窗外，看向星河半月，亮堂的屋子在他们耳畔退了半步，连带着朝堂上那些刀枪剑霜、府内那些繁琐细事亦被抛却。

  他的手拂过她鬓角的碎发，声音已融化在她迷弯的眼底，低哑的、只为她倾倒的一副嗓音，“你知不知道，在延州和寿州那些日子里，我每天每夜都在想你，可又道相思本是无凭语，莫向花笺费泪行1，故此我只托月亮捎信儿给你，说我想你，倒不知你收到没有？”

  香风里荡着明珠咕咕咭咭的笑声，好半晌，她没有答，只用细软的嗓音莺唱婉啭，“星儿无定月无情，浓云愁夜灯不明，君郎此去路万里，未晓何日入梦行，此后休寄书与信，画楼云雨总无凭2……。”

  “什么曲儿？从前没听你唱过。”他兜着颠一下她的腰，轻问。

  明珠仰回半身，弯着眼角，“不晓得，明雅坊一个姑娘唱的，她也是扬州人，被拐卖到此，唱的我们那里的小调，我听过一次便记住了。”

  心贴着心，眼对着眼，他蹭着她的鼻尖，“真聪明，这样儿聪明，不去考状元可惜了。”

  月儿半悬，时光由窗下、花影、彼此相缠的唇舌间静默流淌，悄然如哒哒的呼吸沉浮中，很快，婚期紧至。

  这一天，浩壮的一个队伍蜿蜒盘踞，锣鼓震天中至童府迎新娘。一大早，童釉瞳就在一堆乳母婆子丫鬟的摆弄下，勾粉描眉，上得胭脂红妆，两腮珍珠攒月牙，对镜贴黄花。翚翅凤冠，霞帔坠玉，罩一件红艳艳的对襟大袖衫，托出一个云粉妍俏的新娘子。

  她被笼在沉重的凤霞之下，心却正随着噼啪不断的炮仗在轰炸，撒出漫天红屑。尔后红妆铺陈，一应绫、罗、锦、绸、缎各色料匹千数，妆奁箱笼百数，整条富贵居所——临安街，陷落在喜庆的红海中。

  宋家开粥厂，散千金，乐善好施，普天同庆。府门前挤满瞧热闹的百姓，又蜂拥让出一条道给来往祝贺的官爵。“二相”结亲，宾客往来自然不肖说，上至皇亲，下至百官，争抢着趁此机奉承国公爷及新贵将军。