“嗤！还侯爷呢！”

  有人忍不住鄙夷，“被人耍得团团转，算哪门子侯爷？叫猴子更合适些！”

  “就是！偏听偏信，不长脑子。就这样，还想升官做侍郎，完了，完了，吏部怕是要玩完了！”

  话是酸了些，但理却是那个理。

  顾士元脑中“嗡嗡”响，胸口不停的起伏，浑身都在发颤。

  “竹馨！”

  随着这一声怒喝而来的，是顾士元狠狠踹过来的一脚。

  腹部猛然一疼，身子腾空，下一刻竹馨便捂着肚子趴在地上。

  顾明珠瑟瑟发抖，惊恐万状，“爹，您听我……”

  “啪！”

  顾士元手一挥，顾明珠应声倒地，众人看时，她脸上深深五个指印，嘴角也渗出血来。

  死死咬着嘴唇，顾明珠闭上了眼。

  好恨啊。

  水边有人看守，但顾家没有这么多仆妇，很多仆妇是直接跟风荷园租借的。

  她本以为，不会有认出竹馨的。可仆妇竟然如此精明，把竹馨的穿戴记得一清二楚，连她手背上的伤疤都看见了。

  若非如此，现在挨打的便是明曦那个贱人！

  把恨意吞下，顾明珠抬起头，睁开泪眼迷蒙的双眼，“你满意了吗，妹妹？”

  “我知道你恨我，恨我占了你的位置，恨爹娘疼了我十六年。你把所有的不满都发泄到我的身上，想尽一切办法诋毁我，污蔑我，要把我赶出顾家。”

  “我不恨你，也不怪你。因为我不是爹娘的亲生女儿，因为我的确占了你的宠爱，你恨我，攻击我，这是我应得的。为了跟爹娘在一起，为了不离开顾家，你所有的怒火、侮辱，我都心甘情愿地接受。”

  “哪怕你收买竹馨，把这一切污水都泼到我头上，我也绝无怨言。因为，是我对不起你。”

  “可是竹馨……”

  顾明珠凄然一笑，泪水滚滚而落，“你六岁到我身边，与我同吃同住，同坐同息。主仆十载，我待你，如姐妹，如好友，不说责骂殴打，便是一句重话，我都不曾说过。”

  “对妹妹，我有愧在先，她的所作所为我不敢指责。”

  “可是你，你为什么要这么对我？”

  这一句话问出，她已泣不成声，“究竟我哪里对你不住，你要这样害我？竹馨，你要把我害死了，你知不知道！”

  正如顾明珠所说，她们主仆十载，早有了默契，竹馨闻弦歌而知雅意，立马明白了顾明珠的意思。

  双唇一抖，竹馨脸上便浮现出痛苦、自责、悔恨、愧疚……

  做出愧对顾明珠的样子，她眼神闪躲，故意不去看顾明珠的眼睛，仿佛愧疚到极点，“小姐！我……我……”

  “我只当瞎了，只当我错认了你！”顾明珠悲痛欲绝，几度哽咽“只当、只当我没有你这个丫鬟，此后，你我恩断义绝！”

  说完，她膝行至顾士元面前，挺直了脊背，仰起了头，任泪水在眼窝里打转，柔弱又凄凉，“爹，手串是我拿的，竹馨也是我指使的，她听命于我，不得不这么做。罪魁祸首是我，我认。爹要打要罚，珠儿毫无怨言。”

  说完任命地闭眼，屈辱的泪水夺眶而出。

  “不、不、不！不是这样的！不是这样的！”竹馨惊慌地摇头，声音尖锐，“侯爷，小姐是冤枉的，您不能冤枉她。”

  “我招！我招！”

  她护主心切，语气焦急，生怕说慢了，顾士元会错怪顾明珠。

  “手串是我拿的，是二小姐让我拿的，她说手串有问题，让我赶紧丢到水里去，迟了，会给顾家带来祸端。我信了二小姐的话，就把手串扔了。”

  她惶恐地摇头，害怕极了，“我不知道，我真的不知道这手串是御赐之物，我……不敢说手串是我扔的，我怕姜小姐会怪我，我怕侯爷会治我的罪。”

  “我真不知道啊，我要是知道二小姐是想陷害小姐，便是拿刀架在脖子上我也不会听她的啊。”

  “小姐！小姐！”

  竹馨掩面大哭，肩膀激烈地耸动，“竹馨该死，是我害了您，是我连累了您！我不配您对我这么好！”

  “可是侯爷，小姐真的不知情，您不能冤枉好人呐！”她痛心疾首、悔恨交加，重重把头磕在地上，便维持着以头抢地的姿态没有起来。

  竟然是这样吗？

  那珠儿，岂不是受了大委屈？

  他刚刚还重重打了她一耳光……

  目光落在顾明珠含冤受屈、高高肿起的脸颊上，顾士元心神俱震、目光复杂，显然已经信了。

  而宋婉芝眼神挣扎，手足无措，不知究竟该站在那一边。

  说不上来是失望还是什么，明曦神色淡淡，进一步阐明情况，“刚才拦住竹馨的人是我，装病帮助竹馨出门丢手串的人是顾明珠。”

  “既然她们主仆偷了手串，那今日荷花宴一定无法善终，为避免出乱子，我极力阻拦，想把竹馨留住，想把手串留下来。”

  只要竹馨不出门，没有机会扔手串，她便只能退回去，悄悄把手串丢到地上。这样姜玉漱的手串便不是被偷，而是不小心掉地上了。