姜涛怒道：“天下谁不知道京中唯有你们这一家是卖火枪的！”

  那伙计耸耸肩：“不止，小火枪作坊如今也开了几家了，只咱们家不卖你们家罢了，请便。”说完便走了，忙着去招待下一位客人。

  眼见大堂中悉数为熟人，姜涛脸上挂不住了，便上前去寻掌柜的评理。谁知后头出来两个壮实的护院不由分说直将他架出去了，极为惹眼，算是将面子丢进井里了。

  他是个能干的，只觉得有几分不对。这火枪作坊虽是荣国府的，谁不知道荣国府与姜家交情莫逆？况这回家里海船已买了，若无火枪，那外洋尚且有许多西洋散兵，手中有西洋火枪，一旦交手可不是好顽的。那些外头的小火枪作坊如何比得他们的？无奈只得再进来问个究竟。

  那掌柜的立着眉眼道：“我们作坊做的火枪都是姜皎先生并丁老先生亲手研制出来的，我们的师傅依着他们的图纸做出来、再依着他们的法子测试了，方能算成品。听闻有些人瞧不上姜皎先生，嫌弃她是女的。我们老爷为人最好、最爱成人之美、最不爱委屈人的。既姜大爷瞧不上女人做的东西，咱们自然不能委屈姜大爷买女人做的东西不是？请拿好您的火引，往外头寻旁的火枪作坊，那些都是男人做的，您用着不委屈。”

  姜涛急了：“我何曾说过这话！”

  那掌柜的道：“姜大爷若没说，想来姜少爷姜太太姜奶奶说过了？我只知道你们家有人嫌弃姜皎先生，莫委屈了他们，请往别处买去。”乃不再搭理他了。

  姜涛便知道家中有人说姜皎闲话让人家火枪作坊知道了，忙回家问他媳妇。

  他媳妇愤愤道：“族里许多人都说呢，皎儿那丫头做什么火枪，阖族都没脸面了，咱家姜家的姑娘还要许人家呢。”

  姜涛顿足道：“脸面顶个什么！”乃将今日一事说了，立逼着他媳妇往明德侯府去赔罪。

  他媳妇急道：“赔罪！你可知道外头怎么说的！依着我，他们送皎儿去庙里清修一阵子才是。”

  姜涛叹道：“凭他外头怎么说，能动得了皎儿分毫么？都是蚍蜉撼树。如今船也买了，难不成去买那些小作坊的破枪，上外洋找死去不成？”

  他媳妇道：“咱们有钱有火引子，他们凭什么不卖！”

  姜涛道：“他偏不卖，你能奈他何。你是谁？”

  他媳妇道：“除了他们家，就没有别人家卖火枪么？我偏咽不下这口气！她一个女孩儿家不好生在闺房里呆着，念念女则女诫做做女红，都二十的人了还不肯嫁人，成日弄些个火器……”

  姜涛怒道：“说的都是屁话！凭你说破了天去能买来火枪么？或是你儿子给做一个比她好的出来？”

  他媳妇立时无言。

  姜涛无法，又往波音火枪作坊去了几回。波音的生意最好，压根不缺买主，后来伙计连茶都不给他上了。后终是逼了他媳妇往明德侯府来向姜皎赔罪。谁知姜皎没功夫理会这些破事，只说自己单管设计，旁的一概不知。不得已，姜涛只得烦了他爹豁出去老脸来求姜文。

  姜文听罢长叹一声，默默无语。

  贾赦哼道：“且听皎儿的，皎儿肯卖便卖。”

  姜昭道：“依我说，依是来赔过罪的，便罢了。”

  贾赦点头道：“也好，是你们一家的，你们说了算。给个教训便是。只是没赔过罪的不给。”

  姜昭笑道：“这个自然，没有顺便连旁人一道赔罪的道理。”

  姜文忽然问：“你瞧着，那个洋小伙子是个什么样的？”

  贾赦与姜昭俱是一愣，半晌，贾赦道：“哈？你知道了？”

  姜文哼道：“这么些年，我不知道竟是白活了。”

  姜昭躲在后头装死，贾赦笑嘻嘻将少年瓦特大神描述了一回，乃道：“是你家皎儿自己看上的。”

  姜文又愣了半日神，叹道：“竟是管不了了么。”言语颇为颓然。

  贾赦拍了拍他的肩：“年轻人有他们的活法，且一个个都靠得住，咱们养老罢。”

  作者有话要说：对绝大部分人而言，脸面云云在巨大的利益跟前，自然而然烟消云散。

  ☆、131

  话说宝玉会试得了第三,荣国府阖府上下喜气洋洋。贾母不由得盘算起宝玉的婚事来。三年孝期已过,十一皇子日益得宠，眼见前程也有了,只是天下哪有好女孩儿配得上宝玉的？不由得茶不思饭不想起来。思忖了几日，又无人可商议,这一日乃向来贺喜的北静太妃说起来。

  北静太妃笑道：“想来贾国公早有谋算。”

  贾母摇头道：“我家老大之行事我是知道的，他八成去问宝玉自己。偏宝玉是个实在孩子，这几年守着孝，亦不曾见过谁家姑娘。论理他母亲不在了,琏儿媳妇当替他相看才是。”不由得又念及王夫人死后本也想着替贾政娶个填房,那会子只恐宝玉受委屈,竟是撂下了。遂叹道,“他老子年过半百的人了,屋里只有两个姨娘，也该相看了。”

  北静太妃便知道她有意放话出去。如今宫里暗地里传出来的消息，来日太子大约在几位小皇子当中，十一皇子最受宠爱，来日也说不得有大造化。如今贾政父子皆无配，想来京城又得热闹一阵子了。

  老太妃次日便将说与了几个来请安的太太，贾赦倒是从司徒塬那儿得的消息。不由得头疼。贾政老头子一个，爱怎样怎样。只是宝玉这性子，怕是不能随便娶一个的。

  果然如贾母所料，自来寻宝玉。

  宝玉愣了半日，向贾赦作两个长揖：“此事求大伯替我推脱一二。”

  贾赦皱眉道：“我不过想着你这会子预备殿试、拖到殿试之后罢了，还能拖一辈子不成？你委实不小了。”

  宝玉笑道：“大伯总有法子的。我并非不愿成亲，只是这会子学校才刚起来，许多事想来忙的很，且过两年罢了。”言罢径自看书去了。

  贾赦怔了半日，叹道：“一个个都是讨债的。”转头去寻贾政商议。

  贾政捻了捻胡须：“宝玉是该有个媳妇儿了。”

  贾赦道：“只是眼下他自己瞧不上罢了。我倒是有个法子。他不是在做往外洋去教异族的师范学院么？顺带连女学一并办了，到时候不论女先生女学生，总能让他看上一个。”

  贾政一愣：“女学？”

  贾赦笑道：“小孩子自然是母亲教的，外洋的异族女子若不会我朝语言文字，教出来的孩子自然也不会。反之，若是母亲都会了，孩子倒是不用长大后再学一回。故此宝玉那学校须得连女校一并办了才是。”

  贾政想着也有理，便问：“不知圣人意下如何？”

  贾赦笑道：“明儿让琏儿奏上去。”