屠大牛放下铁锹，看看边上认真叠元宝的大儿子，再瞅这混不咧的小儿子，问老头子：“我这小儿子的脾气跟我年轻的时候不差啥吧？”

  “一样的倔，胆子大，张嘴胡咧咧。”老头抽几张黄纸递给儿子和小孙子，嘴里念念有词：“祖宗啊，保佑两个孙子娶两个像他们娘这样的媳妇，把我们老屠家骨子里倔劲儿跟匪气洗掉。”

  “呐，自己叠了给扔火堆里，老祖宗没偏心，你在读书上不开窍，以后养猪肯定比我养的好，成为十里八乡养猪第一人，人家一看见猪想到的就是你屠青槐。”屠大牛也是第一次发现小儿子有心里别扭的时候，以往他都大咧咧的，为了不认字脸都不要了，现在倒是在乎家里人对他的看法了，小小子也要长大了。

  给坟头除尽杂草，碑前插的香、烧的纸都没了火星，屠家四个人下山，到了村子里屠大牛没再等后面的老小，大迈步的回家，屠老汉被他的老伙计招走，只余小鱼哥俩走在路上。

  屠小鱼摸摸小弟头上的杂毛，安慰他说：“你念书少没事，我念书多，将来你得儿子了送我家我帮你教。”

  “一言为定，不行，你得白纸黑字给我写个条条，免得你赖账。”

  “回去就给你写。”屠小鱼没觉得这有啥好赖的。

  “现在就回去写。”本来小槐想去爬树玩的，现在直接拉着他哥往回走。

  稍后从书房眉开眼笑地出来，大笑道：“我可以娶个漂亮不认字的媳妇，生个像我哥这个俊的儿子，长大了扔给我哥教他念书，啧…真美啊。”

  “美得你，漂亮的姑娘都喜欢读书郎，你小小年纪咋就这么喜欢做梦。”许妍坐在枣树底下洗衣裳，听着小儿子不要脸地畅想未来，忍不住打击他。

  “你不还是嫁给我爹了，我长的比我爹好，又不要求媳妇识字，总能找个漂亮的。”他有条有理的分析，怀揣着字据欢快的往出跑。

  “家里三个孩子，我估计小槐会最早成婚，动不动就把娶媳妇挂在嘴上，条条框框列的还挺细。”许妍跟屠大牛说。

  “那可不一定。”屠大牛坏笑，小鱼因为太爱干净，他有空就自己洗衣裳，所以许妍不知道大儿子的变化，他早上起来做饭时好几次都撞见大儿子偷偷洗亵裤。

  小槐跟小鱼相比，更像是个嘴上功夫厉害的毛蛋，实际上屁都不懂。

  小鱼考上童生这事就自家人开了一桌席吃吃喝喝就完事了，没有听外人说的办流水席庆祝，有这钱还不如攒下来买实用的东西。许妍把买回来的紫毫毛笔和梅花香的墨条送给他，说：“这是我跟你爹你阿爷一起送给你的，你姐跟你弟要是没送你东西你就去讨他俩要。”

  “有，我准备了。”小葵从她房里拿出了个香囊，上面绣着青翠的竹子，还配的有丝络，她递给小鱼，说：“这香囊里我装的是醒神的草药，你念书的时候带着，等药效没了我再给你换，你别舍不得用。”

  “呦，啥时候绣的？我都没发现。”许妍接过香囊，发现针脚和绣样都不错，“是你买的香囊还是自己绣的？”小葵学医又练字，平日里闲暇时间不多，许妍只要求她会缝衣，没要求她跟自己学刺绣，也就她还去镇上当学徒前跟自己学过几年，但明显达不到这种水平。

  “嘿嘿，我自己绣的。”她昂头嘴硬。

  她这模样明显是找人代绣了，许妍没戳穿她，偏头问小儿子：“小槐，你呢？没准备？”

  “送礼你们还藏着掖着，也不提醒我一下。我们男人直接不讲究这些，你说是吧？哥？”他殷勤道。

  “不是。”小鱼不顺着他说，伸手问他要贺礼。

  屠小槐身上最值钱的就是藏的那点碎银子，但家里他最穷，没人看得上他那几两银，小鱼想了一下，说：“不要你花钱买，我记得家里还有板栗，你明天给我熬一钵板栗肉沫粥。”

  “小事一桩，你明天起来就能喝上。”他答应得脆响，当即就去杂物间提出装板栗的布袋，坐在檐下剥板栗壳，捏里面的毛皮，时不时的还有过路的捻几个剥干净的生板栗吃。

  半个时辰都能剥够熬粥的，在其他人偷几个抢几个的情况下，他剥板栗都剥了半下午。

  “爹，你明天早上起来做饭的时候喊我起来，炉子里的火别给熄了，我明天搁泥炉上熬粥。”他很熟练地交代。

  “你就只熬一钵？我们呢？只给你哥吃？”

  “那…我在锅里煮粥？”小槐迟疑询问。

  “嗯，我明天早上喊你起来。”屠大牛替他决定，看篾编的盘子里的板栗似乎不够，想着多放点肉味道更香，从房梁上割一块儿巴掌大的腊肉泡在锅里。

  第二天早上起来把肉切丁，米淘洗干净下锅去喊小槐起床，小槐烧火他去把牛羊放出去吃草，回来把板栗倒进锅里，嘱咐说：“米煮开了把肉倒进去，快起锅了把姜丝葱段加进锅里焖一会儿，我去扫猪圈。”

  “我以后一定要娶个会做饭的媳妇。”他盯着锅洞里的火苗愣愣地说。

  “这个不用担心，像你娘这样做饭不能吃的女人少，想娶会做饭的媳妇不难。”屠大牛安慰他儿子，看烧火的柴都是劈好的，他放心地出了灶门，小儿子的手艺他放心，不仅性子随了他，厨艺也遗传了。

  二月十五，小鱼又开始了每天去镇上求学的日子，只是时间比往年自由，黄夫子又收了一批小孩儿从握笔开始教，给小鱼就是布置文章让他自己翻书写策论，写了个书单给他自己看，不懂得再来问。

  当初他两个儿子也是这样过来的，秀才不容易考，他两个儿子都成婚生子了，大儿子仍是童生，小儿子前年考中了秀才，现在他大儿子在他私塾里教才启蒙的小孩。

  “你可以不用每天来，考秀才不像考童生，不是多读多背多练字就能考中的，你多出去走走看看，多翻书，你家里不缺钱就多买书看，一本书看个三四遍，考秀才的题每年都变，你只有懂得多才能写出有深度的文章。”黄秀才对屠青榆说，他之前给他说了可以自己在家看书，但他还是每天都来。

  “我在私塾看书不容易走神，遇到不懂得也可以当场就问，随便给我个桌子椅子就成。”屠青榆捧着两本书说，他不知道夫子让他出去多走走看看是看什么，而且他让买的书上面好些东西他都不懂，看书很是艰涩。

  “去我书房坐着看吧。”黄岷推开书房门让他进去，怕有小孩大吵大闹吵着他还把书房门关上，自己坐在堂屋里喝茶。

  二月底孙鹤一家从屠家老宅搬到村头的新房子里，许妍把钥匙给宏义，说：“老宅子我去看了的，张蔓把屋子收拾的挺干净，兔圈里也没有粪便，你们看啥时候得空了自己去看看，不想要的就给扔了，屋顶院墙要修的尽快修，也能快点让小羊娶媳妇。”

  小羊的媳妇是隔壁余庄的姑娘，两家在去年年底已经看好了，就等着这边房子整出来好成婚。为了这个宅子他爹把他骂的狗血淋头，也就这个时候许妍才知道他大哥一家最开始想搬到后山村来，被宏义瞒下了她家有没住人的老宅一事。

  现在他爹骂他有心机白眼狼，当初不想他们搬到后山村，原来是为他自己准备的，他爹那个老糊涂还找到许妍来告状，说宏义不安好心，可见是真气狠了，父子情分都不顾了。

  “行，我明天就去看看，小姑这是当初说好的银子，你看看，我小姑父明天要是有空就跟我去衙门里变更一下户主？”宏义从屋里拿出一个手帕包，许妍解开一看里面有个三个银锭子，每个二十两。

  “他明天有空，我让他在家等着，你去镇上的时候来家里喊他一声就行。”

  家里的老房子有些年数了，但院墙是青石砌的，房子的墙体一半也是青石，这种房子坚固不易倒，老鼠更是无法打洞，房梁和瓦片也是好好的，占地又不小，地皮加老屋，六十两是宏义占便宜了。

  变更户主的第二天，小羊兄弟姐妹四个就从山上搬下来了，宏义跟春苗还是住在山上守着猪，女方的家人来看过房子，宏义春苗带小羊去女方家请期，婚期定在四月十六。

  “娘，齐甘澜来镇上了，他又提定亲的事，我说回来问你，他说明天亲自来问，要是你允许他就回去让他爹娘来提亲。”小葵傍晚回来凑到她娘身边说。

  “让他不用来了，他来了没用，直接让他爹娘过来，你俩的亲事我不跟他聊，他不够格。”许妍不同意明天见齐甘澜，没见他爹娘她不给他什么承诺，两个孩子之间怎么说都无所谓，就怕出意外，男方父母不同意这桩亲事，那女方父母点头了就显得姑娘掉价。

  “好，我明天给他说。”小葵蹲下身给菜园里的菜浇水，眼见这亲事马上就要定章了，她激动又忐忑，想起在县里时问的娘为什么愿意嫁给爹，那时候她正是心扑通扑通跳的时候，怕说漏嘴没敢问，现在在这座她生活了十六年的宅子外边，迎着夕阳，她抬首再次问：“娘，你当年为什么会愿意嫁给我爹？”

  她想在她娘那里寻找答案，能支持她愿意嫁给一个熟悉的男人陌生的家庭的答案。

  “你爹那时候是我最好的选择，他家庭条件好、我嫁过来不用伺候婆婆、他会做饭、有责任心、讲义气、不莽着性子瞎干、而且他对我好，我从他眼睛里看得出他对我的心动，在知道我不会做饭的时候没有嫌弃。”许妍坐在锄头柄上回忆。