“众位大人辛苦了，在下为翰林画院待诏，奉圣上之命临摹画作，耽误了些时间，让各位劳神，好生过意不去。”

  洪轩认出是他，长眉一凛：“原来是徐大人，请问大人手中为何物？”

  “洪指挥使，这……不过是在下的拙作。”

  “徐大人过谦了，”洪轩皮笑肉不笑，“久闻徐待诏技艺超群，极得圣上赏识，遗憾咱们这些粗鄙之人无缘欣赏，而今巧遇，可否让弟兄们一饱眼福？”

  他话说得客气，打开检查之意已无须多解释。

  徐赫早在心底拿他摩擦地板一百遍。

  但对方身为内卫副指挥使，官职比他高出数个品阶，且宫廷及周边皆在其负责范围内，若要细查，他根本不能推拒。

  其时风狂雪冽，徐赫收了伞，挪步至避风处，亲手展开十数张叠起的一卷小画，递至灯下。

  洪轩翻身下马，脸上挂着淡淡笑意，双手接过画作，翻了几页赞叹了两句，交还后又示意他拿出别的画卷以供“观赏”。

  徐赫烦不胜烦，又拿出一卷，垂眸道：“此为临摹之作，让洪指挥使见笑了。”

  弱光之下，洪轩定睛细看，忽然脸色微变。

  徐赫观察敏锐，猜想对方已看出端倪，急中生智，假装卷起原先那批画时手滑，未裱过的原图散落风里，吹得到处都是。

  “哎呦！我的画！”他连连顿足，展现出一副心疼得不行的苦瓜脸。

  “怎么回事！”

  翰林画院门口的两名守卫均知画师们极其爱惜自己的作品，纷纷抢上前帮忙拾起，抖落上头的雪粒，又对徐赫作了一番安抚，还劝了洪轩几句。

  “徐大人日以继夜，画画了好些时日，毁了岂不可惜！”

  “洪指挥使，您若想向徐大人讨教，不如换个时间？这大晚上又是风又是雪，乌灯黑火的……啥也看不清呀！”

  如此一来，倒显得洪轩无故拦截、逐一细阅的举措十分蛮横无理。

  徐赫趁机夺过他手上的“临摹之作”，连同守卫拾掇好的那些匆匆卷在一起，塞进油布里。

  薄唇紧闭，眼中委屈之情更浓。

  洪轩没辙，只得软言致歉，放他离开。

  徐赫也懒得跟他迂回曲折地说客套话，裹紧披风，融入风雪暗夜。

  足下踏雪，如踩玉屑，步步皆有铮铮之音。

  *****

  洪家曾保存过《万山晴岚图》第五段数十年，洪朗然对绘画无兴趣，洪轩却自幼看得眼熟。

  方才那几幅构图奇特的画作，内容与晴岚图颇为类似；技巧手法，墨色质感，竟到了以假乱真的地步？

  他几乎怀疑，这姓徐的画师，已将皇帝所藏的真迹裁开，偷运出宫。

  可毁掉好好的一幅佳作，能否拼接如前？此举为了什么？

  他没忘记父亲离奇的嘱托——如见此人，当作不识，别为难对方，能帮则帮。

  自诩功高、目空一切的父亲，竟然对他说出此等不合情理之言！

  他简直不敢相信自己的耳朵。

  有了父亲的叮嘱，因而适才虽心中生疑，他没公然道出。

  回过神后，洪轩翻身上马，按照原计划带队绕行至东门，每往前一尺，疑虑便加深一丈。

  毕竟，那名姓徐的画师，武功颇高，哪有理由连珍视的画作也拿不稳？

  不惜牺牲自己的力作来转移视线，并快速抢回他手里的？

  声东击西之计，未免太明显。

  洪轩念及此处，下令让部下继续前行，自己则骑马奔赴城东，赶往澜园所在。

  除夕锣鼓喧天，夜市灯如昼，又有禳祭鸣，百人鸣锣、击鼓、执杖，踉跄跳舞，逐驱逐疫鬼。所幸澜园处于热闹边缘，道路畅通无阻。

  躲在上回打斗的巷子，他静候片晌，果不其然，不到一盏茶时分，极轻踏雪声飞速而来。

  他还没来得及探头张望，灰色人影已跃过墙头。

  只听得内里有人悄声发问：“是先生？……请随我来。”

  依稀是阮姑娘身边那名身法轻灵、长得尤为眼熟的丫鬟所言。

  这徐姓男子，夜探香闺，熟练至斯！且有佳人的贴身丫鬟照应！

  取画之事……是阮姑娘授意？

  洪轩沮丧地用双手搓揉冰冷的脸额，怅然若失。

  他呆立良久，牵马从后巷撤离，踏进不属于他的欢庆声中。

  漫长巷陌中的落寞足印与马蹄印子并列铺展，遭新雪遮盖，不曾留下任何痕迹。

  唯独深浓惶惑，交叠着惊忧与感伤，随风飘散于冬夜角落。

  明日，将是新的一年。