“完了！”徐晟一跃而起。

  余人被他吓了一跳，却听他低声问：“丫头，你、你没说……我是谁吧？”

  “我说你是大表哥啊！这有何好隐瞒的？”

  “糟糕……那、那不就暴露了‘探微先生’的长孙，完全不会作画之事？”徐晟抓狂又惭愧，“传出去，定辱没祖父威名！”

  阮时意想笑，终究忍住了：“你愁什么！谁不知天妒‘探微先生’英才，故而徐家后人未得其教诲？”

  “唉！说来惭愧，只承袭了祖父的姓氏，别的却半点也……”

  恰逢此际，徐赫缓步而入，眸底掠过稍纵即逝的愧疚。

  徐晟立时噤声，冲他一笑，乖乖执笔。

  他原本受秋澄千叮万嘱，放下内廷卫和徐家公子的架子，要尊师重道，不可得罪她央求而来的先生。

  但徐大公子素来随心所欲，自是不愿被拘束，因而突发奇想画了两只龟和一堆圈圈。

  一则，他不会画别的，二则也想看看这位先生脾气如何，会作何反应。

  不料，对方非但没嘲笑也没责怪，还讲述技巧，悉心教导……他虽无心学画，亦自知不该再瞎胡闹了。

  夕阳褪去金辉，外头天色逐渐暗淡下来，徐赫全程教导徐晟与秋澄，竟把阮时意晾在一旁，使她如释重负之余，又免不了惶惑。

  当秋澄完成第一幅小作，两位“陪公主作画”的同学总算松了口气。

  徐赫果真如先前所言，以“留到日后作比对”为由，收起了他们三人的画。

  只有阮时意心里清楚，他不过求一份源自长孙和外孙女的亲笔，以作纪念。

  *****

  徐赫承认，被徐晟那句“只承袭了祖父的姓氏”给扎了心。

  哪怕那孩子只不过随口一说，他依然明白，那是他缺席了他们成长时光的缘故。

  有那么一瞬间，他几乎想放弃与子孙相认的念头，让他们理想中的父亲、祖父，永远死在建丰十九年冬，永远埋在北域雪谷深处。

  而他，将以全新身份，步步登顶，与徐家人保持来往，和孙辈维持亦师亦友的关系。

  然后……再把他的阮阮娶到手，陪她好好走完下半辈子。

  未必功成名就，未必大富大贵，但至少衣食无忧，安乐祥和。

  ——假如，她愿意。

  他手执妻子、长孙和外孙女所绘的画作，由赤月国侍女送出行馆。

  紧揪的心，因道上人来人往的喧闹而松懈。

  远远见阮时意的马车停巷口，他从容而过，拐进一家面馆，要了一碗青菜肉丝面。

  也许是腹中饥饿之故，寻常店铺的面条吃起来爽韧可口，浓汤带有炒肉丝的咸香，妥帖地暖了他的胃。

  他原以为阮时意和徐晟会留在行馆陪秋澄用膳，没想到只过了不到半柱香时分，二人有说有笑，并肩而出。

  此前，他推脱“不宜单独教授女学生”，一心想看外孙女能否拉来阮时意；其后秋澄说请表嫂同来，他只道是徐明裕的儿媳，倍觉失望；后来，阮时意与徐晟先后现身，且秋澄让他们俩“去约会”，他方知理解错了。

  正当他狐疑，祖孙二人缘何会有此不靠谱的传闻时，阮时意的小小举动，完美解答了他的疑问。

  ——她在徐晟笑嘻嘻挠头时，抬手为他扯了扯歪掉的领口，动作流畅且自然。

  怪不得！单从外观上看，那可真是神态亲昵的一对璧人！

  徐赫磨牙，心里滋味难言，如有酸涩与辣味交融在一起。

  他的妻，居然在给别的年轻男子整理仪表！

  就算是他的孙子，他也不！高！兴！

  他内心苦闷，眼看祖孙分别上了马车和马背，干脆远远吊在后头。

  途中，徐晟被赶来的仆役拦下，他叮嘱静影护好“阮姑娘”，还塞给她一包东西，才催马离开。

  徐赫觉得，有关教秋澄作画之事，尚欠阮时意一个解释，遂施展轻功，悄无声息跟去。

  *****

  马车内，阮时意正顺手给自己揉肩捶腿，忽听静影小声提醒，“姑娘，那位书画先生又悄悄跟来了，您若要见，我便……为你们寻个地儿。”

  阮时意愕然，老脸微红。

  这丫头！先前不是一直为徐大公子鸣而不平么？缘何忽然换了态度？

  她自问在仆役面前已不清不白，本可停下与徐赫说几句，念及上回他把她堵在巷子角落，心下窝火，丢下一句“别理他”。

  马车悠悠行至澜园门外，她由丫鬟搀扶下车，回眸瞥见巷口树下那寥落身影。

  他如在赤月行馆道别时一样，手上拿着画，眼眸深深，如有万语千言。

  记起他耐心指导孩子们临摹的温柔细致，她怒色稍减，转头对静影道：“算了，你从侧门带他到拾涧亭。”

  一盏茶时分后，待沉碧等人备上干果、坚果、小点心、酒水等物，阮时意换过一件水色褙子，莲步行至后花园最北角落。

  徐赫已在亭中相候。