蓝家上下、徐家仆侍自觉落在一丈以外，予以“一老一少”足够空间。

  蓝曦芸大为沮丧，她事前为新结识的小姐妹备了大堆夸赞之词，好像……半句也用不上？

  走了一小段路，阮时意见萧桐止不住泪，忙将帕子递至她手上，并竭力摆出后辈该有的温柔恭顺。

  当年闹得再凶，这死要面子的女人也硬撑着不服软，缘何初见她这“小辈”，反倒卸下所有防备与尊严？

  “阮小姑娘，她……可曾提起过我？”萧桐问出此言时，无端增添与身份不符的诚惶诚恐。

  “回太夫人，当然提起过。”

  阮时意维持优雅得体的笑容，谎称“徐太夫人”曾细诉两家世代情谊。

  萧桐垂泪：“我俩……整整十七年没当面说过话，她走时，还恨我吗？”

  “从来没恨过，”阮时意咬唇，“她一直念着您。”

  “我不该说她心机重、见风使舵，更不该骂她攀龙附凤、罔顾情意。她生气是对的。即便世上人人对她有所误解，唯独我不应该，明知她家丫头执拗，我还火上浇油……我欠她一句道歉，可惜……没机会了。

  “有别于表面熟络亲热、背地里勾心斗角的假姐妹，我俩相互理解、相互竞争、相互成就……只恨年轻时太过要强……

  “你大概无法想象，当我听闻她在喜宴结束后撒手人寰，我、我顿觉人间一片黑暗，向她妥协的最后一线希望也被夺去了。

  “我该早点与她达成和解，而非跑去她灵前、墓前流泪。阮小姑娘，你莫笑话我这老太太啰嗦，你实在太像她……像是替她继续活下去，教我既高兴又感伤。”

  阮时意的怔忪逐渐化作了然——萧桐面对熟悉脸容，无意中将“阮小姑娘”当成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。

  她鼻头发酸，喉咙干涩，压根儿没勇气接话，生怕不慎泄露心底的忧伤和感动。

  往日，她偶有自怨自哀之时，恨此生早早守寡，和女儿缘浅，与最亲密的姐妹闹翻……就连“死后”，也能亲耳听见信赖的晚辈口出恶言。

  但今时今日，听萧桐放下执拗后的肺腑之言，她深刻认识到——纵然独力披荆斩棘数十载，但爱戴、温暖、敬重，从未真正离席。

  “阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵会容许你闲时陪陪我。”萧桐拭干泪痕，泫然眸光中徜徉期待。

  阮时意小声答道：“那是自然。”

  “嗯……如果她尚在人世，该有多好。”萧桐握住她温软小手，“那时，我俩约定，等儿女们长大自力更生，便结伴游山玩水……谁知，造化弄人。”

  阮时意几欲冲口答应陪她四处游玩，不料她骤然停步，审视目光带笑，越发慈祥。

  “曦芸常夸你端庄大方，我也觉你秀外慧中……”

  “太夫人过誉了。”

  “数代世交情谊，乃不可多得的缘分，你若没订亲，不如，来当我的孙媳妇吧！”

  “……！”

  阮时意暗暗咬牙。

  蹉跎半辈子，好不容易冰释前嫌，感动不过半盏茶，转头就逼婚？

  你们蓝家人一天到晚把姻缘事挂嘴边，一个个都是红娘再世吗？

  她正要婉言谢绝“好意”，却听身后众人齐声问安：“见过大将军！”

  不、会、吧？

  阮时意有种捂脸狂奔的冲动。

  果不其然，洪朗然那粗糙而响亮的嗓音御风而至。

  “阿桐，来我别院前游湖也没打招呼！不把我这大表哥放在眼里了？”

  第8章

  “哼！鬼才乐意听你翻来覆去讲述阿阮的陈年旧事？”

  萧桐抹去腮边泪，仿佛她自身不曾“翻来覆去”般理直气壮。

  阮时意随她回身，对风风火火而来的洪朗然行福礼：“大将军安好。”

  洪朗然素不留心女子，只当她是侍婢之流，大手一挥：“免礼。”

  萧桐饶有趣味地观察表兄的反应，见他居然无视那张初恋脸，不禁惶惑。

  扯了几句闲话，洪朗然眼角余光一扫，颓然道：“阿桐，我眼睛又出了问题！”

  “对，”萧桐乐了，“你眼瞎！”

  洪朗然经她嘲讽，才正眼望向努力削弱存在感的某人，顿时两眼圆瞪：“这这这……就算重新投胎，也没长这么快啊！”

  阮时意无奈，勉为其难把原先那套说辞抖出。

  洪朗然恍然大悟：“我在徐府见过你！还道眼花！小阮太厉害了！能把小丫头养成自己的模样！大概是仙女托世，才具备此等能力……”

  萧桐没忍住，翻了个白眼。

  洪朗然不好意思盯着妙龄少女，改而瞥向蓝曦芸身侧的玉面少年郎，努嘴道：“阿桐，你又打起和徐家人联姻的鬼主意？当年你跟小阮怎么吵起来的？前车之鉴啊！”

  “要你管！”萧桐被无情揭穿，忿然怒视他。

  阮时意深知这对表兄妹一吵架便没完没了，赶忙开溜。

  “晚辈不叨扰二位叙话，改日再请太夫人到徐家酒楼小聚，还望您赏光。”